Les trois derniers Grands Prix ont été remportés par trois équipes différentes : McLaren à Miami, Red Bull à Imola et Ferrari à Monte Carlo. Une alternance difficilement prévisible en début de championnat, alors que l’écurie championne du monde en titre semblait vouée à tuer – sportivement parlant – une saison de F1 pour la deuxième fois consécutive. Par ailleurs, le rapport des performances montre que l’équipe autrichienne est en retard sur ses rivaux : au GP de Monaco, la RB20 est restée loin du podium et, du côté des pilotes, Sergio Perez s’est lancé dans une nouvelle série de performances ennuyeuses qui rappelle celle de 2023. Le calendrier inclut maintenant le GP du Canadaun autre événement pour lequel les pronostics semblent très ouverts, rendus encore plus incertains par le nouveau bitumage du parcours qui apportera de nouvelles inconnues.
Horner calme : “Seul le circuit de Monaco a mis en évidence nos faiblesses”
Malgré les problèmes apparus au cours du mois dernier, la sécurité de Red Bull n’a pas été affectée pour le moment. Le chef d’équipe Chris Horner a analysé la situation du championnat ainsi : «Je pense que McLaren a fait un grand pas en avant, alors que Ferrari a été très subtile.. On verra dans les prochaines courses, on entre dans le coeur du championnat : Canada, Espagne, Autriche, Grande-Bretagne… C’est un marathon, pas un sprint« .
Horner estime que le circuit de Monte-Carlo a mis en évidence les faiblesses de la RB20, mais les résultats précédents démontrent la qualité de la voiture : «Nous nous attendions à ce que Monaco soit un week-end difficile pour nous. Nous ne tenons rien pour acquis, mais Je pense que les prochaines pistes joueront en faveur de la voiture. Jusqu’à présent, nous avons remporté cinq Grands Prix, deux Sprints et obtenu la deuxième place à Miami. Seul le circuit de Monaco ne nous a pas permis d’exploiter nos atouts : nous devons comprendre nos faiblesses et y remédier« .
Parmi les courses à venir, la prochaine manche de GP du Canada pourrait être le plus compliqué pour Red Bull : «C’est une piste où nous avons bien fait auparavant, mais ils ont refait surface tout le circuitdonc nous verrons – a observé Horner – Ferrari et McLaren sont rapides et il arrivait toujours qu’une convergence des performances se produise. Historiquement, à Montréal, il y a beaucoup de traction, mais avec un nouvel asphalte, on ne sait jamais quel sera l’équilibre et vers qui il glissera.à”.
L’optimisme de Ferrari et McLaren après les derniers week-ends : des hiérarchies plus proches que jamais
Certes, les deux principales équipes rivales de Red Bull estiment que désormais le rapport de force n’est plus aussi déséquilibré en faveur de l’équipe autrichienne. Le chef d’équipe de Ferrari, Fred Vasseur, après le triomphe à Monte Carlo a souligné les progrès réalisés par l’équipe de Maranello au cours des 6-7 derniers mois. Le Français a souligné à quel point l’équipe rouge est désormais devenue beaucoup plus opportuniste, ne perdant pas d’opportunités comme cela s’est souvent produit dans un passé récent. Pour les prochaines courses, Vasseur attend toujours un bel équilibre : «Si l’on regarde les dernières courses, les trois meilleures équipes sont enfermées dans un dixième. A Miami nous étions à 2 secondes de Max après 40 tours, à Imola nous étions à 6 secondes après 36 tours. Il y aura des circuits qui favoriseront une équipe par rapport à une autre, mais la différence sera d’un dixième, d’un dixième et demi.« .
En regardant notamment le GP du Canada, le patron du mur Ferrari souligne les caractéristiques de la piste qui doit encore garantir l’équilibre entre les meilleures équipes : «À Montréal, c’est presque l’opposé de Monaco en termes de vitesse et d’appui, mais il y a aussi des vibreurs, beaucoup de virages lents, des chicanes, etc. Certaines courbes sont similaires à celles de Monte Carlo. Globalement, si l’on regarde les performances de Melbourne, Imola et Miami, avec différents types de composés, de tracés et d’asphaltes, on peut penser que la course sera très serrée jusqu’à la fin« .
Un grand optimisme se ressent dans la maison McLaren, probablement l’équipe la plus constante en termes de performances de haut niveau depuis le lancement du nouveau package de mise à jour ce week-end à Miami. Après les deuxième et quatrième places à Monte Carlo, le chef d’équipe Andréa Stella Il admit: “Nous avons récolté beaucoup de points, mais ils sont aussi la preuve que nous pouvons être des prétendants réguliers au podium. Nous envisageons les prochaines courses avec optimisme« .
Piastri : “Nous pouvons nous battre à chaque match”
Les propos de l’Italien ont été confirmés par Oscar Piastri, grand protagoniste de la Principauté : «Il y a eu trois circuits très différents lors des trois dernières courses, et nous avons été compétitifs sur chacun d’eux.. Miami était probablement l’un des pires circuits pour nous avant cette année. Imola a toujours été gentille avec nous et nous y avons passé un très bon week-end. Concernant le Monte Carlo, disons que notre voiture n’a jamais été la plus forte dans les virages lents et que nous avons été à nouveau très rapides.« . Un progrès également fièrement souligné par Stella après les qualifications du GP de Monaco : «Il semble que l’image de notre compétitivité commence enfin à changer : la vitesse lente n’apparaît plus comme une faiblesse évidente. Une situation que nous avons pu changer grâce aux évolutions.”
Piastri s’attend désormais à une McLaren compétitive sur tous les types de circuits, prédisant une grande bataille entre les meilleures équipes : «Nous pouvons être en confiance partout où nous allons. Je sens ça nous n’avons pas besoin de compter sur des circuits à grande vitesse comme nous l’avons fait l’année dernière pour obtenir nos résultats, ce qui est très excitant. Je pense que la hiérarchie est plus serrée que jamais, donc je pense que nous pouvons certainement nous battre à chaque rendez-vous« .
Quatrième roue Mercedes : “Nous espérons continuer sur cette lancée”
Il reste plus loin derrière les trois meilleures équipes Mercedes. Pour l’instant, l’équipe dirigée par Toto Wolff doit se contenter du rôle de quatrième roue, capable de grappiller quelques points lorsque quelqu’un devant passe une journée moins que brillante. À Monte-Carlo, cela s’est produit contre Red Bull, avec Max Verstappen coincé entre les voitures de George Russell et Lewis Hamilton.
Andrew Shovlin“Nous espérons poursuivre sur la lancée que nous avons connue récemment, combler l’écart par rapport à l’ancien. Nous n’avons pas encore intégré ces équipes et c’était frustrant de voir que, pour la deuxième course consécutive, George était à un millième de seconde d’une autre position de qualification. (Quatrième de Norris, éd.). Il n’était qu’à quelques centièmes de seconde de la troisième place sur la grille. Nous voulons continuer dans cette direction« .
Avant le GP du Canada, Mercedes continuera d’introduire quelques mises à jour du W15. Cependant, comparé à Monte Carlo, le circuit de Montréal présente des courbes lentes alternant avec de longues lignes droites où la vitesse de pointe est importante. Pas idéal pour une monoplace qui avait jusqu’ici du mal à trouver le bon équilibre entre virages lents et rapides : «Nous aurons quelques mises à jour mineures et certainement le nouvel aileron avant sur les deux voitures. – a ajouté Shovlin – La piste a été entièrement refaite, on verra les problèmes de grainage que nous avions à Munich. La différence est qu’au Canada, vous ne pouvez pas conduire lentement, sinon vous serez dépassé. Les vitesses dans les virages sont comme à Monte-Carlo, mais à Montréal, vous avez de grandes et longues lignes droites. Vous n’utilisez pas une aile avec un maximum d’appui, vous réduisez un peu la traînée pour mieux gérer ces lignes droites. Nous devrons avoir un rythme décent dans les virages, j’espère que nous pourrons continuer sur cette lancée et améliorer nos récentes positions de qualification.« .
