Cela n’aurait certainement pas inquiété Pogacar, mais la sortie d’Uijtdebroeks du Giro a certainement privé le quotidien d’un élément perturbateur. Que ce soit pour le maillot blanc ou un podium, le Belge de Visma-Lease a Bike aurait certainement attaqué. Et à ce moment-là, un certain équilibre derrière le maillot rose aurait pu changer.
En ces jours nous l’avons trouvé en train de participer au Tour de Suisse, une course qui en 2023 s’est terminée à la neuvième place avec de belles actions en montagne. Son parcours au sein de l’équipe néerlandaise a été semé d’embûches. Soyons clairs, 2023 n’a pas non plus connu le meilleur sort : on se souvient bien des ennuis du début du Giro et des remplacements de dernière minute. Mais ce Jumbo Visma était tellement rempli de champions en pleine forme qu’il n’a eu aucun problème à terminer l’année en triomphe. Cette année, une fois Roglic parti, la malchance a aussi frappé les grands et les choses deviennent moche.
«Incroyable, tellement de malchance – a déclaré Uijtdebroeks au Belge Het Nieuwsblad au début de la Suisse – et ça continue d’avancer. Kruijswijk et Van Baarle, tous deux concentrés spécifiquement sur le Tour, ont eu de sérieux problèmes. Heureusement, nous avons une équipe solide, avec d’autres athlètes qui reviennent également de maladies ou de blessures. Nous trouverons une solution. Pour moi, le Tour n’est certainement pas une option. D’abord parce que cela n’a jamais été dans mes projets et donc je ne l’ai pas préparé. Deuxièmement parce que je suis encore très jeune. A moins que tous les coureurs de toute l’équipe s’arrêtent net dans leur élan. Mais heureusement cette possibilité me semble inexistante.”
Pneumonie du Giro
Un sens de l’humour à haut risque chez le Belge de 21 ans originaire de la province wallonne de Liège, qui a fait ses débuts sur le Tour de Suisse avec un contre-la-montre en douceur (photo d’ouverture Instagram/Visma-Lease a Bike) et une première étape en groupe, compte tenu de l’arrivée du sprint. Sa dernière participation à la course remonte précisément à la dixième étape du Giro, remportée par Paret Peintre dans le cadre somptueux de la Bocca della Selvadans les montagnes de Bénévent.
«J’avais vraiment l’espoir de pouvoir repartir le lendemain – dit-il – mais je me sentais malade. Déjà le matin, lors des entretiens avant la course, j’avais envie de tousser, j’étais essoufflé… Mais je n’arrêtais pas de penser au rhume des foins. Au final, j’ai aussi plutôt bien fini, à 13 secondes de Pogacar. Alors j’ai pensé que j’aurais juste besoin d’une nuit de sommeil pour tout remettre en ordre. Au lieu de cela, sur les rouleaux après la course, j’ai commencé à comprendre que quelque chose n’allait pas, je ne pouvais presque plus respirer. On a remarqué que j’avais une fièvre de 39 : le médecin a tout de suite compris que j’avais une pneumonie et mon Giro s’est terminé là. Ce fut un coup dur. Je n’avais jamais atteint un niveau aussi élevé. Surtout parce que je n’aimais pas la première partie du Giro, mais j’avais la conviction qu’en allant en montagne, le meilleur était encore à venir.”
La reprise en Andorre
Au moment de la collecte, Uijtdebroeks portait le maillot blanc des jeunes, suivi 12 secondes par Tiberi. Ce jour-là encore, Antonio lui avait fait gagner 9 secondes, peut-être aussi à cause de son état.
«C’était encore un Giro à courir – continue-t-il – difficile de dire ce qui se serait passé. Ce que j’ai vu Pogacar faire, je ne l’avais jamais vu de ma vie. C’était sympa de courir à ses côtés, le jour de Rapolano je me suis bien amusé sur les chemins de terre et pour cette raison je suis désolé de ne pas avoir pu me battre pour défendre ou améliorer ma place. Le pire, c’est que les problèmes pulmonaires ont duré longtemps, plus longtemps que prévu.. Une sensation de brûlure et un essoufflement constant, qui sont apparemment des symptômes typiques de la pneumonie. Finalement j’ai arrêté une semaine, puis j’ai recommencé et c’est à ce moment-là que le Tour de Suisse est entré en jeu. Nous avons commencé la reconstruction étape par étape, avec un stage en haute altitude en Andorre. Au début, avec beaucoup de prudence, afin de ne pas causer plus de dégâts que la même maladie. J’ai passé plus de deux semaines là-haut et maintenant les conditions sont à nouveau plutôt bonnes. Bien sûr je n’ai pas la forme du Giro, j’ai beaucoup perdu…».
Viseur sur la Vuelta ?
Reste maintenant à comprendre quel est son véritable niveau une Suisse qui voit moins de visages du Tour au départ que le Dauphiné. Quelle sera sa place dans le groupe, surtout après l’arrêt pour pneumonie ? Même Cian ne le sait pas et lorsqu’il a ouvert le livre précipitamment, il n’a pas eu de grandes sensations, seulement pour se reprendre en feuilletant les étapes.
«Quand j’ai vu qu’il y avait autant de montagnes dans le final, j’étais content. puis J’ai été choqué de voir qu’il y avait un contre-la-montre le dernier jour, jusqu’à ce que je voie que c’est un contre-la-montre difficile. Je suis motivé, je devrais pouvoir retrouver un bon sommet de forme et j’espère réaliser quelque chose de bien. Reste à savoir si cela signifie un top dix, un top cinq ou autre chose. Je ne veux pas faire de prédictions. Et à ce moment-là, nous évaluerons comment continuer la saison. N’ayant pas terminé le Giro, la Vuelta pourrait devenir une option, mais nous n’en avons pas encore parlé. La finale de la saison offre de nombreuses possibilités, dont le championnat du monde. En attendant, la prochaine étape sera les championnats nationaux et ensuite je serai disponible pour l’équipe nationale.”
