La route vers le Tour est une sorte de grande mosaïque dont les morceaux sont mis en valeur dans toutes les courses du mois de juin. Et si le Dauphiné a rapporté les noms de Roglic et Jorgenson, Carlos Rodriguez, Evenepoel et Buitrago, le Tour de Suisse cherche toujours ses pièces. Aujourd’hui, la première arrivée en côte sur le San Gottardo a donné un joli coup au classement. Torstein Træen, un Norvégien de 28 ans, est monté sur scène chez luiqui après sept saisons chez Uno X (quatre dans l’équipe devo et trois chez les professionnels), a fait le grand saut vers le WorldTour. Une belle intuition de la part des managers du Team Bahrain Victorious, étant donné que le garçon n’avait pas encore gagné une seule course., et il ne s’était pas non plus distingué par des actions sensationnelles en tant qu’ailier. Chapeau ! Pendant ce temps, derrière lui aujourd’hui, le combat entre Yates et Skjelmose s’est intensifié.
«Je ne pensais pas que c’était possible – a déclaré le Norvégien – parce que ce matin je ne pensais pas avoir de jambes. Puis, pendant l’évasion, j’ai commencé à penser à tout ce qui m’est arrivé ces dernières années et, bien sûr, à Gino (Mader, décédé l’année dernière au Tour de Suisse, ndlr). J’espérais juste pouvoir tenir le coup, et heureusement je l’ai fait. Le dernier kilomètre semblait durer une éternité. Yates arrivait rapidement. Ce n’était pas de l’asphalte, mais des pavés et il y avait un vent contraire.
« Gagner l’étape dédiée à Gino était incroyable. Il manque à tout le monde. Personnellement, je ne le connaissais pas car je n’étais pas dans cette équipe l’année dernière, mais je sens à quel point il nous manque. Je suis honoré d’avoir remporté cette étape pour lui, surtout en présence de sa famille. Cela signifie tellement…”
Les clichés de Yates
Derrière son dos, Adam Yates a presque réussi à faire un grand retour. L’Anglais a attaqué alors qu’il en restait peut-être trop peu pour terminer il n’a pas pu récupérer les 23 dernières secondes : lorsqu’il est parti, le fugitif voyageait sur 3 minutes. D’ailleurs, avec ses 58 kilos, lorsqu’il posait les roues à haute teneur en carbone sur le trottoir menant au Saint-Gothard, qui porte le drôle de surnom de “Tremola”, son action devenait un peu décousue. De même, le Britannique a remporté le maillot jaune.
«C’était une bonne étape – dit-il – même si le plan aujourd’hui n’était pas d’attaquer. Après avoir regardé les arrivées, nous avons voulu essayer d’économiser un peu d’énergie. Mais pendant la montée, je me sentais bien et j’ai donc décidé de mettre les gars devant et de faire un bon rythme.. J’ai attaqué juste pour voir si quelqu’un me suivrait, je n’étais pas très en confiance dans le secteur pavé. Je n’aime pas les rues comme ça, parce que quand on pèse moins de 60 kilos, on se fait ballotter et c’est assez difficile de trouver la bonne traction. Alors j’ai attaqué en premier juste pour voir. Et comme personne ne me suivait, j’ai décidé de continuer.
«Je pense que la montée de demain me convient un peu mieux. C’est un peu plus raide, mais à partir de maintenant, chaque jour, vous atteignez le sommet d’une montagne, même le contre-la-montre a une arrivée en hauteur. Le plus dur est donc sur le point d’arriver. Cela va être une semaine très difficile, mais l’équipe semble solide et motivée. J’espère donc qu’à la fin nous dirons que c’était une bonne semaine.”
Les réponses de Skjelmose
Yates prédit l’étape de demain l’arrivée à Carì, à 1 636 d’altitude, au début d’une montée de 10,2 kilomètres avec une pente moyenne de 8 pour cent. Le classement est encore court, mais aujourd’hui le vainqueur sortant Mattias Skjelmose s’est placé loin derrière Yates.
«Je pense que nous avons bien couru aujourd’hui – a déclaré Skjelmose – en tant qu’équipe, nous avons fait ce qu’il fallait. Les garçons ont cru en moi et ont fait un excellent travail pour garder la situation sous contrôle pendant longtemps, Jacopo (Moscou, ndlr) en particulier. L’attaque de Yates a été violente. Si j’avais été à son volant, j’aurais peut-être pu essayer de le suivre. Quoi qu’il en soit, c’est allé vite, mais j’ai toujours eu la sensation d’avoir de bonnes jambes, j’ai donc décidé d’attendre le bon moment pour forcer le rythme et minimiser les pertes. Je suis content de ma prestation.
«Pour moi, c’était le premier test en montagne après avoir déconnecté et fait le camp d’entraînement en altitude. On arrive toujours à des jours comme celui-ci avec un peu de doute, mais au final je me sentais vraiment bien et c’est la chose la plus importante. Même si Yates a montré une grande forme aujourd’hui, je pense que la course au classement général est toujours ouverte. Je suis dans une bonne position. Nous aurons trois étapes de montagne et un contre-la-montre pour jouer nos chances. Nous essayerons”.
Les doutes de Bernal
Skjelmose a la même distance qu’Almeida et cela pourrait lui rendre la vie très difficile. Le Portugais et le Britannique, tous deux portant le maillot des Émirats arabes unis, pourraient facilement le mettre dans la course. et cela ajoute une touche de piquant au Tour de Suisse. Pour donner une idée de la force des Emirats Arabes Unis, considérons que les deux iront sur le Tour pour faire office de compagnons de Pogacar !
Aujourd’hui, dans le sillage de Skjelmose et Almeida, on a également vu Bernal, qui a perdu 12 secondes dans le seul dernier kilomètre. Le Colombien est à 49 secondes du classement général et il reste à voir où il en est dans sa récupération de sa meilleure condition. Ces derniers jours, il a déclaré que s’il ne se sent pas au mieux, il pourrait abandonner le Tour. Difficile à croire, mais ça vaut le coup de le suivre. Le sentiment est que les jeux ne font que commencer.
