Une manière particulière de mettre fin à une carrière sensationnelle
Sam Whitelock en action avec Pau lors de la dernière course de championnat – ph. GAIZKA IROZ / AFP
La saison régulière du Top 14 s’est terminée samedi 8 juin et, dans le même temps, la carrière glorieuse et monumentale de Sam Whitelock, deuxième ligne à vie des All Blacks et des Crusaders, a mis fin à ses jours de joueur à Pau.
Une manière exceptionnelle de terminer en beauté, avec un but dès la dernière minute de son dernier match.
Opposé au Perpignan de Pietro Ceccarelli, Pau a su contrôler le match d’entrée de jeu, soutenu par le public chaleureux du Stade du Hameau. Pour autant, Perpignan ne lâche rien et dans les dernières minutes il monte à -7.
Le match s’est cependant terminé sur une dernière attaque de l’équipe locale, avec Sam Whitelock plongeant dans le coin droit après quelques tentatives de percée de ses coéquipiers, dans un éclat de joie et d’émotion de sa part et de tout le stade.
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Sam Whitelock aura 36 ans en octobre. Dans son sensationnel palmarès personnel figurent 7 titres consécutifs en Super Rugby (de 2017 à 2023), dont deux joueur du match lors des finales 2022 et 2023, deux Coupes du Monde de Rugby et 11 Championnats de Rugby (certains ont gagné quand on l’appelait encore TriNations).
Il a été capitaine des All Blacks à 18 reprises, avec lesquels il a obtenu un total de 153 sélections, ce qui en fait le deuxième joueur de l’histoire en termes de nombre d’apparitions internationales. En club, en plus de 13 ans sous le maillot des Crusaders, il a également représenté les Japonais Panasonic Wild Knights en 2020 et Pau lors de cette saison, où il a rejoint son frère Luke, en France depuis 2019.
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