PROFESSIONNELS | 20/06/2024 | 08h23
par Giorgia Monguzzi
La nomination de test en ligne des championnats italiens ça se rapproche de plus en plus et dimanche prochain à Florence il y aura aussi une course le titulaire du drapeau tricolore Simone Velasco qui tentera de défendre bec et ongles le titre. Ce fut une année magique pour l’athlète de l’équipe Astana Qazaqstan qui a porté le maillot de champion italien dans le monde entier, faisant le plein d’émotions et d’expériences qu’il gardera certainement toute sa vie. Le Tour de Suisse était sa dernière course en tant que champion d’Italieou encore, une course très dure de 8 jours qui intervient après une période de travail mais qui constitue un excellent tremplin pour l’épreuve italienne.
«Le dernier mois et demi a été très intense pour moiil y a eu d’abord les trois semaines du Giro d’Italia, puis immédiatement après le Tour de Suisse – a déclaré Velasco tuttobiciweb bilan de la première partie de saison – mon objectif sur la course suisse était d’aider l’équipe et ce dès les premières étapes Je me suis rendu disponible pour des gars comme Mark Cavendish qui préparent le Tour. Ce furent des journées difficiles notamment à cause du parcours très exigeant qui m’a cependant permis de tester ma jambe et de comprendre mon état de forme. Malgré la fatigue ressentie, j’ai essayé de faire de mon mieux également lors du contre-la-montre final et je suis maintenant prêt à défendre le titre italien.”
S’il est facile de faire le point sur les dernières courses, la suite Cependant, il est difficile de le faire pendant une année entière avec le drapeau italien. Nous avons tous encore dans les yeux son incroyable victoire à Comano Terme qui l’a sacré champion d’Italie et maintenant que 365 se sont déjà écoulés, il est difficile de lâcher prise. «Samedi j’ai presque pleuré d’émotion, je savais que ce serait la dernière course avec le maillot de champion d’Italie» nous dit Velasco sans mâcher ses mots. Le Toscan de l’île d’Elbe a profité de ses journées en Suisse accueillies par les applaudissements du peuple, très reconnaissable avec le drapeau tricolore qu’il a toujours arboré avec fierté. «Il y a beaucoup de beaux souvenirs liés au maillot, le premier certainement est celui lié à la victoire au Trentin, c’est là que la magie a commencé – continue Velasco – le drapeau tricolore est quelque chose dont tout le monde rêve, mais ensuite quand on y parvient c’est incroyable, tout d’un coup tout le monde te reconnaît et tu te retrouves à représenter l’Italie dans le monde entier. Chaque course à laquelle j’ai participé m’a apporté quelque chose de spécialil y avait certes l’affection du public, mais aussi la responsabilité de porter une chemise qui a un poids énorme.”
Aujourd’hui, Velasco ne participera pas au contre-la-montre qui l’a vu l’année dernière se rapprocher du podium, un choix d’équipe en raison d’un parcours qui n’était pas du tout adapté à ses caractéristiques, les 35 km autour de Grosseto sont très plats et nécessitent de récupérer un peu d’énergie. Tous les regards sont tournés vers la course en ligne de dimanche où Simone mettra en jeu le drapeau tricolore. « Honnêtement, je n’ai pas encore vu le parcours, le coach Bennati m’a envoyé le cahier des charges mais je sens que ce sera très dur. Pour le moment, je ne suis pas favori mais je ferai tout pour défendre le titre”, nous dit Simone en promettant de se battre. Comme toujours, les championnats italiens seront une loterie et il est presque certain que la montée de Collina, à parcourir 4 fois, dont la dernière se trouve à 8,6 km de la ligne d’arrivée, affectera la course. Il y a tellement de fatigue sur le visage de Simone Velasco qu’il s’exprime avec émotion en parlant du drapeau tricolore, de l’honneur qu’il a eu de le porter, mais aussi de l’envie de le défendre. «Au cas où il ne pourrait pas défendre le titre italien J’espère que la chemise donnera à son nouveau propriétaire tout ce qu’elle m’a donné: tant d’honneur et d’émotion, mais aussi la conscience que rien n’est vraiment impossible” nous dit Simone avant de nous dire au revoir et maintenant pour tout le monde le rendez-vous est pour dimanche à Florence.
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