Stefan Bradl, champion du monde Moto2 2011 sur Kalex, a repris le rôle de pilote d’essai Honda MotoGP après sa saison avec Honda dans le championnat du monde SBK 2017, lorsqu’il était le coéquipier de Nicky Hayden dans l’équipe dix Kate HRC Honda Europe.
L’Allemand, qui a remporté le titre Moto2 en 2011 en battant Marc Márquez et a réalisé 53 classements parmi les dix premiers dans la « catégorie reine », il devrait désormais signer un autre contrat de deux ans avec le HRC pour 2025 et 2026. Mais avant la saison 2024, il y a eu quelques changements personnels à la tête du HRC MotoGP. gestion.
Taichi Honda a remplacé Kuwata et Shin Sato a pris la place de Kokubu. Ils ont décidé de renforcer le HRC en embauchant le vainqueur du GP et star d’Aprilia Aleix Espargaró comme pilote d’essai pour 2025. Qu’est-ce que cet accord va changer pour Stefan Bradl (34 ans), septuple vainqueur du GP, qui s’est classé deuxième lors de l’épreuve MotoGP de Laguna Seca en 2013 ?
Stefan, qu’est-ce qui t’est passé par la tête lorsque tu as appris que le HRC recherchait un autre pilote d’essais pour le MotoGP ? Êtes-vous inquiet pour votre avenir?
“Je n’ai pas eu de nuits blanches. Mais il est évident que certaines pensées vous viennent à l’esprit à un moment où il y a des changements à la tête du HRC et où certains changements doivent être apportés car les résultats laissent beaucoup à désirer. Ces dernières années, nous avons essayé de nombreuses nouvelles pièces et composants, mais nous n’avons pas pu améliorer les performances de notre moto. J’ai toujours eu la confirmation du HRC et de l’équipe d’essais que mon travail était apprécié non seulement par les autres pilotes Honda, mais aussi par tous. des techniciens qui ont beaucoup d’expérience. Les techniciens et les pilotes ont toujours apprécié mes commentaires et ne se sont jamais plaints d’échecs ou d’erreurs de ma part. Mais on ne sait jamais ce qui se passe dans une grande entreprise comme Honda et ce qu’ils décideront à la fin. . Il était déjà clair au début de l’année qu’ils recherchaient un deuxième pilote d’essai. J’étais curieux de savoir ce que cela signifierait pour mon poste au HRC. Mais tout au long, j’ai toujours ressenti beaucoup de soutien et de confiance de la part de toutes les personnes impliquées. »
L’accord avec Aleix Espargaró était-il déjà assez proche fin avril ?
“Oui, au GP de Jerez, les rumeurs ont commencé à se renforcer. Quelques semaines après son arrivée, elles sont devenues assez concrètes. J’ai demandé à la direction du HRC ce que ce changement signifierait pour moi et j’ai demandé une réunion qui a eu lieu immédiatement. Nous sommes parvenus à un accord très rapidement un nouvel accord verbal pour deux ans supplémentaires pour moi alors que je travaillais en étroite collaboration avec Kuwata depuis de nombreuses années, les nouveaux managers voulaient évidemment me connaître avant de prendre une décision. Je suis un “Honda man” et j’ai toujours couru depuis HRC pendant trois ans, de 2012 à 2014, chez LCR Honda après avoir quitté le Moto2 et maintenant. Je suis sous contrat avec le HRC pour la huitième année consécutive. Même à une époque où Honda n’obtient pas les résultats escomptés, je souhaite quand même apporter ma contribution de travail et d’expérience avec cette moto que je pilote depuis maintenant 11 ans. J’ai travaillé aussi dur que possible pour aider Honda à atteindre un meilleur niveau en MotoGP.”
Ces dernières années, avez-vous signé un nouveau contrat de pilote essayeur en juillet ou en août ?
“C’est vrai. Je n’ai pas encore signé le nouveau contrat. Mais le nouveau contrat est en cours. Je suis sûr que je serai pilote d’essai HRC pendant encore deux ans. Il n’y a pas de problème.”
L’arrivée d’Aleix Espargaró n’est-elle pas le signe d’un manque de confiance en ses capacités ?
“Non, pas du tout. Honda montre qu’elle a beaucoup confiance en moi, le sentiment mutuel ne laisse rien à désirer”.
Pensez-vous que HRC a vu chez KTM que gérer deux pilotes d’essais de haut niveau comme Dani Pedrosa et Pol Espargaró peut faire une grande différence ?
“Oui. Il ne faut pas oublier que mon programme a atteint une limite en 2023 et 2024. Pourquoi cAvec les nouvelles concessions, nous pouvons tester sur chaque piste et mes wild-cards sont passées de deux ou trois par saison à six par an. De plus, j’ai dû remplacer des coureurs blessés tels que Morbidelli, Marc Márquez, Cal Crutchlow, Jorge Lorenzo, Alex Rins et Joan Mir près de 50 fois au cours des cinq dernières années et demie. De plus, nous avons toujours beaucoup de nouvelles pièces à tester. C’était devenu trop de travail pour un seul pilote d’essai. N’oubliez pas le risque de blessure. Si cela devait arriver un jour, nous serions en grande difficulté.
Ce ne serait pas facile de trouver un pilote d’essais remplaçant d’un certain niveau et avec suffisamment d’expérience en MotoGP.”
Vous avez déjà obtenu deux wild-cards à Jerez et à Barcelone et vous devriez participer à quatre autres GP en 2024. Est-ce votre plan ?
“Oui, au Sachsenring, au Red Bull Ring, à Misano et à Valence. Fin juin, nous ferons des tests à Valence. Nous n’avons aucune restriction sur les tests, sauf que je ne peux pas courir sur une piste de GP au cours des deux semaines précédant la course si J’ai une wild card pour ce Grand Prix”.
