L’équipe Mercedes-AMG Petronas a finalement choisi qui sera l’héritier de Lewis Hamilton. Le siège vacant du septuple champion du monde ne sera pas occupé par un pilote déjà titularisé, suite aux rumeurs qui l’entourent. Carlos Sainz et d’autres encore, le choix final s’est porté sur Andrea Kimi Antonelli. L’Italie reviendra comme protagoniste avec un pilote après quelques années de vide, suite à l’abandon de la catégorie par Antonio Giovinazzi, et elle le fera avec un très jeune talent que Mercedes cultive avec beaucoup d’espoir.
Qui est Andrea Kimi Antonelli
Andrea Kimi Antonelli c’est un bolognais né en 2006, donc âgé de dix-huit ans pour celui qui est né un 25 août. Le très jeune pilote italien est entré dans l’orbite de Mercedes alors qu’il n’avait que onze ans et courait dans la catégorie 60 Mini Kart. Sa classe était déjà évidente et de nombreux chercheurs de talents l’avaient repéré comme une possible étoile brillante du sport automobile, à commencer par Giancarlo Minardiancien propriétaire de l’équipe du même nom, et découvreur de brillants pilotes tels que Fernando Alonso, Jarno Trulli et Giancarlo Fisichella.
Le petit Antonelli a la course dans son ADN, car il est fils de Marco Antonelli, pilote automobile et propriétaire de l’équipe AKM Motorsport, une équipe qui court dans divers championnats GT et en Formule 4. Le deuxième nom lui-même est un hommage à l’un des pilotes de F1 les plus emblématiques et appréciés des vingt dernières années : Kimi Raikkonen. Quand ils disent “nom de présage», le nom est un présage.
Une brillante carrière
Andrea Kimi Antonelli est un bon coureur et son début de carrière le prouve. Même s’il est encore mineur, il a un palmarès qui ferait l’envie de beaucoup. L’étincelle qui a tout déclenché est venue en 2018, lorsque Dino Chiesa, qui a travaillé dans le passé avec Lewis Hamilton et Nico Rosberg. Cette année-là également, il remporte la WSK Champions Cup – 60 Mini et termine deuxième du championnat italien de karting.
En 2019, il monte de catégorie, rejoint OKJ, triomphe dans la WSK Euro Series et la WSK Final Cup, et termine deuxième du Championnat d’Europe FIA Karting. En 2020 il accède à la catégorie OK, remporte la WSK Euro Series et devient le Champion d’Europe dans sa catégorie, remportant deux des quatre courses de la série finale. En 2020 également, il a participé au Championnat du Monde FIA Kart où il a été impliqué dans un accident et a subi des fractures.
Après avoir récupéré de sa pleine forme après l’accident, Antonelli revient pour savourer la victoire en Championnat d’Europe CIK-FIA. En 2021, il a participé aux premiers essais avec une voiture de Formule 4 avec l’équipe AKM Motorsport sur le Red Bull Ring et à quinze ans, il a fait ses débuts dès la cinquième manche de la Formule 4 italienne avec l’équipe Prema. Il est confirmé au Prema également l’année suivante, tandis qu’en 2023 il participe au Formule Régionale Moyen-Orient conduire pour l’équipe Mumbai Falcons, remporter le titre et obtenir les points nécessaires à la Super Licence FIA. Pour le reste de l’année, il s’engage en Formule Régionale Européenne avec l’équipe Prema, obtenant ainsi son quatrième titre en autant de catégories disputées.
F1 avec Mercedes
Mercedes est l’une des équipes qui ont marqué l’histoire récente de la Formule 1, dominant la première phase de l’ère hybride avec huit titres constructeurs. Antonelli a rejoint Equipe Juniors en 2019, alors que cette année, il faisait partie du programme de tests avec l’équipe. Aujourd’hui, l’Italien peut célébrer sa promotion dans la cour des grands, sur la plus grande scène du monde, aux côtés de George Russell. Une investiture lourde et courageuse, mais le talent ne manque pas chez un garçon qui a toujours montré qu’il pouvait aller de l’avant avec un mérite absolu.
