L’équipe Repsol Honda Factory n’a pas remporté de course depuis que Marc Márquez a célébré sa 59e victoire en MotoGP à Misano en octobre 2021. Le pilote d’essai Stefan Bradl a essayé un grand nombre de mises à jour du châssis ces dernières années, de nombreuses nouvelles versions aérodynamiques et plusieurs nouvelles configurations électroniques. Mais les résultats ne se sont pas améliorés.
Les positions actuelles au championnat du monde des pilotes HRC (18e Joan Mir, 19e Johann Zarco et 21e Nakagami) parlent d’elles-mêmes. Luca Marini n’a pas encore marqué le moindre point en 14 courses pour la célèbre équipe Repsol Honda. Pour l’équipe Mooney VR46 Ducati de Valentino Rossi, le jeune Italien a réalisé quatre podiums et la 8ème place au classement général du championnat.
Le pilote d’essai Honda MotoGP Stefan Bradl, qui épousera sa petite amie de longue date Jana le 9 aoûtvérifiera quelques mises à jour techniques à Valence d’ici la fin juin et a obtenu quatre wild card supplémentaires (après Jerez et Barcelone) pour le Sachsenring, Spielberg, Misano et Valence.
Le HRC a signé Aleix Espargaró (qui a disputé le Championnat du Monde MotoGP pour Aprilia Racing pendant huit ans) comme pilote d’essai pour 2025. Honda veut répartir la charge de travail entre Aleix et Stefan Bradl (34 ans), Champion du monde Moto2 en 2011, qui en est à sa septième année en tant que pilote d’essai Honda et le restera encore deux ans.
Stefan Bradl expliquait il y a deux ans que la Honda RC213V n’était pas en mesure d’exploiter au maximum le potentiel du nouveau pneu tendre Michelin.. “Alors que la concurrence utilise 100 % de l’adhérence arrière des Michelin, nous ne pouvons en utiliser que 80 %. Pour cette raison, vendredi en qualifications, nous souffrons de tours simples rapides, ce qui conduit à des positions médiocres sur la grille et met en péril nos chances en compétition. “disait-il en 2022.
Mais en 2022, Marc Márquez a raté dix Grands Prix en raison de la quatrième opération au bras droit et Honda a terminé à la sixième et dernière place du championnat des constructeurs. L’année dernière, ils ont grimpé à la cinquième place, mais uniquement parce que Suzuki s’est retiré.
Malgré les nouvelles concessions, Honda n’a pas progressé pour 2024. Stefan Bradl en donne les raisons, point par point.
Marc Márquez a un style de pilotage très particulier. Mais aucun autre pilote ne pouvait se sentir à l’aise avec la configuration de la moto qu’il préférait. Marc a désormais quitté le HRC mais les problèmes demeurent. Pouvez-vous décrire les points faibles du RC213V ?
“À cause des winglets, il est devenu encore plus difficile de trouver le bon équilibre des motos qui nous permette de tirer le meilleur parti des pneus. – a déclaré Stefan Bradl – Notre vélo a perdu ses atouts dans ce domaine. Notre plus grande faiblesse est le manque de traction arrière. Cela ne nous laisse qu’une seule possibilité : il faut rattraper le temps en surchargeant le front. Mais à cause de toutes les ailes, on ne ressent plus le pneu avant comme par le passé, lorsque l’aérodynamisme ne jouait pas un rôle aussi important en MotoGP. A cause des turbulences et de tout l’air sale créé par les pilotes devant vous, vous perdez de plus en plus la sensation de l’avant. Les motos dictent la vitesse à laquelle vous pouvez rouler grâce à de nouvelles carrosseries aérodynamiques et les dispositifs ont beaucoup plus d’influence qu’avant. C’est pour cette raison qu’il est devenu de plus en plus difficile pour un pilote de faire la différence. »
Repsol Honda n’a pas remporté de course depuis Misano en octobre 2021. Et jusqu’à présent, il n’y a pas de lumière au bout du tunnel. Même les meilleurs pilotes tels que Jorge Lorenzo, Pol Espargaró, Joan Mir et Johann Zarco n’ont pas réussi à obtenir des résultats décents. Le Français a couru pour Yamaha, KTM et Ducati. Zarco peut-il maintenant contribuer à améliorer le RC213V ?
“Tous les chauffeurs sous contrat ont un rôle dans le développement. LCR est également désormais davantage impliquée dans la recherche de meilleures solutions. Les quatre pilotes Honda GP reçoivent le même traitement lorsqu’il s’agit d’exprimer leurs opinions. Les ingénieurs écoutent tous les quatre. HRC essaie de fournir aux quatre pilotes le même matériel et les dernières mises à jour techniques. Mais HRC donne quelques indications à chaque pilote car il souhaite accélérer le processus d’amélioration des résultats. Le travail est réparti entre les deux équipes et les quatre pilotes. La collaboration entre les deux équipes s’est améliorée. Mais nous, les conducteurs, ne pouvons que donner un certain feedback et expliquer où nous trouvons les points faibles. Zarco et Nakagami peuvent fournir des informations aux Japonais qui, en fin de compte, ont pour tâche de tirer les bonnes conclusions et de trouver des solutions qui nous permettent d’aller plus vite en piste. »
Après 2019, Honda s’est retrouvé en difficulté car Ducati, Aprilia puis KTM ont créé une bien meilleure aérodynamique et ils ont compris très tôt l’importance des différents appareils. Il a fallu du temps à Honda pour admettre que la RC213V avait perdu la plupart de ses atouts, car Marc Márquez a quand même réalisé un podium en 2023 et est parti de la pole au Portugal l’année dernière. Mais Honda n’a fait que copier l’aérodynamisme des marques gagnantes.
“Chaque constructeur essaie différentes solutions aérodynamiques. Différentes sont nécessaires pour différents circuits.”
Pensez-vous que Honda visera des résultats parmi les dix premiers lors des qualifications et des courses plus tard au cours de la saison 2024 ? Parce qu’ils doivent à nouveau attirer les meilleurs pilotes à long terme.
“Oui, nous devons améliorer notre matériel. Ce n’est pas suffisant pour le moment. Notre situation peut être comparée à celle de Mercedes en Formule 1. Si le véhicule n’est pas compétitif, vous ne pouvez pas avoir le meilleur chauffeur du marché. J’imagine qu’il y avait quelques pilotes de haut niveau alignés chez Red Bull Racing avant de signer à nouveau Perez. Chez Mercedes, cependant, ils ne parviennent pas à avoir les champions qu’ils aimeraient embaucher après la décision de Hamilton de partir. Le côté positif est que Honda dispose d’un budget décent pour le MotoGP, ce qui est important si nous voulons rattraper Ducati et les autres dans un avenir proche. Il me semble clair que Honda souhaite obtenir de meilleurs résultats. Parce que le constructeur le plus performant de l’histoire du GP a besoin d’une nouvelle success story dans un avenir proche. Notre tragédie dure maintenant depuis trois ans. En 2027, nous aurons une nouvelle réglementation technique, 850 cc au lieu de 1000 cc et 100 % de biocarburant. Mais je suis convaincu que Honda veut se rapprocher du sommet même avec les règles actuelles, puis lancer une nouvelle grande attaque en 2027. C’est mon opinion personnelle. Les Japonais sont des êtres humains très calmes et très patients. Mais ils sont également fiers et c’est pourquoi une entreprise comme Honda a toujours l’intention de mettre en mouvement quelque chose de grand. »
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