Jannik Sinner doit travailler plus dur que jamais dans l’ATP 500 de Halle jusqu’à présent, mais il affirme son statut de numéro 1 mondial et, au moment décisif, émerge en indiquant clairement qui il est. Victoire numéro 36 de l’année pour le Tyrol du Sud, qui se qualifie pour les demi-finales en battant l’Allemand Jan-Lennard Struff par 6-2 6-7(1) 7-6(3), remportant également le premier tie-break dans la ville teutonique après en avoir perdu trois. Aucune, cependant, n’a été décisive. Demain le défi à l’un des Chinois Zhizhen Zhang et les USA Christophe Eubankspour ce qui est de la septième demi-finale de la saison atteinte.
Après cinq matchs relativement calmes, dans lesquels les services ont joué le rôle dominant plus que toute autre chose, Sinner a été le premier à accélérer. Même une double faute de Struff, en effet, permet d’atteindre trois balles de break, avec un bel arrêt surtout sur la deuxième (un coup droit éclair de Jannik intercepté en direction du filet). Motif répété, mais de l’autre côté, au point suivant, mais cette fois le bleu n’y arrive que pour ensuite envoyer le coup droit au large. La poussée du numéro 1 mondial continue cependant et l’Allemand finit par céder dans une nouvelle tentative de prendre le chemin des filets (mais hors du temps). Le Tyrol du Sud dicte également la loi à 5-2, trouvant quelques chiffres en réponse pour avoir deux balles de set. Avec un coup droit et une première passe, Struff tient le coup, mais à la troisième occasion, Sinner avec un retour gagnant en décroche une autre, très étroite, pour clôturer le partiel en beauté.
Dans le deuxième set, Jannik continue de faire une déclaration bruyante, se retrouvant même avec une balle de break à 2-1 en sa faveur. Comme Struff, il perd parfois un peu confiance dans son service, mais la retrouve lorsqu’il s’agit de gérer des situations complexes, puis sur une lancée il passe à 0-30 (avec la complicité de l’autre côté du filet). Ici cependant, c’est Sinner qui lui rend ce dont il a besoin, puis passe 0-40 quelques minutes plus tard. Le premier tir de l’Allemand est encore décisif. A 3-3, c’est lui qui revient d’un score de 40-0, mais il n’a pas la chance d’avancer. Nous nous battons dans presque tous les matchs, avec Struff toujours capable d’atteindre 4-4 15-30 avant deux as et un schéma de service-coup droit du leader de l’ATP. Cela nous amène au tie-break, qui est pourtant tout simplement dominé par le numéro 1 allemand, ce qui le ramène à la maison 7-1.
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On repart avec cinq balles de break, dont trois consécutives, à la disposition du numéro 1 mondial. Sur quatre d’entre eux, c’est l’Allemand qui sert trop bien, sur le cinquième, c’est le coup droit de l’Italien dans le filet. Mais qui a aussi quelques problèmes avec son service : dans les trois premiers jeux de service, il perd toujours les 15 premiers et, à 2-3, il commet deux doubles fautes, s’accordant ainsi également une chance de 2-4. Sinner parvient à servir en profondeur, ce qui amène Struff à commettre une (très petite) erreur en retour. Un as le rassure et puis c’est 3-3. A 4-4 nouvelles possibilités pour Jannik, qui joue trois excellents points des quatre premiers en réponse, gagne deux balles de break, mais trouve d’abord un deuxième format et un as pour le dépasser. Un autre tie-break est inévitable, cette fois commence d’une manière différente : le deuxième tir de Struff tremble au premier point et, à la suite, il y a le coup droit dans le filet. Jannik s’accroche fermement à cette minibreak, sert bien et s’autorise une belle contre-attaque avec un smash à 4-2. A 5-2, le numéro 2 allemand atteint désespérément le chemin des filets, mais rate le timing et cède quatre balles de match. La seconde suffisait, avec un revers au fond des filets qui certifiait la conclusion du match.
Les deux heures et demie passées par Sinner ont été vraiment difficiles, tout à l’honneur de Struff, qui a réussi à annuler 16 des 18 balles de break, dont au moins 14 dans lesquelles Jannik n’a rien pu faire. En tout cas, si le numéro 1 mondial n’est pratiquement jamais inquiété, c’est parce que, en plus d’avoir des jeux en moyenne plus courts au service (94 premiers services contre 125), il convertit ceux qu’il effectue avec des pourcentages plus élevés (55/64, 86 %). Puissance de la position de numéro 1 au classement mondial.
