Le Tour de France 2024 démarre aujourd’hui, samedi 29 juin: une édition spéciale à partir du numéro 111, mais pas seulement. Pour la première fois, la Corsa Gialla partira d’Italie, de Florence plus précisément, en liaison idéale avec le Giro d’Italia récemment conclu : 206 km entre la capitale de la Renaissance et Rimini, avec les Apennins au milieu. Le départ est prévu à 12 heures et la course est retransmise en direct sur Rai 2 et Rai Sport HD à la télévision, ainsi que sur RaiPlay en streaming.
“Il est rare que le Tour de France démarre avec plus de 3 600 mètres de dénivelé, en fait cela n’est jamais arrivé auparavant – écrit le patron du Tour, Christian Prudhomme dans la présentation du Grand Départ -. Et c’est aussi le premier moment où la course touche la ville natale de Gino Bartali. La succession de collines entre la Toscane et l’Émilie-Romagne sera probablement le théâtre d’une confrontation immédiate et difficile entre les prétendants au titre. Un premier test pour les grimpeurs et surtout, comme le précisent les propos de Prudhomme, pour les favoris, qui sont au nombre de six cette année.
Tous les grands de cette époque seront là, à commencer par le vainqueur du Giro Tadej Pogacar, qui dans un message enregistré par son équipe prévient ses adversaires : “J’ai un peu testé mes jambes et, pour être honnête, je ne me suis jamais senti aussi bien sur le vélo. Ma forme est encore meilleure que ce à quoi je m’attendais” : Selon le dirigeant de la Corsa Rosa, dont le manque apparent d’efforts pour accomplir l’exploit a été souligné à plusieurs reprises, cela semble décidément inquiétant pour les concurrents. Outre le Slovène, les autres candidats sont Remco Evenepoel, Primoz Roglic, Wout Van Aert, Mathieu Van der Poel et Jonas Vingegaard : un parterre de rois comme on n’en avait pas vu depuis longtemps.
Si Pogacar remportait le Tour, il rejoindrait le dernier homme de l’histoire du sport à avoir remporté le duo, Marco Pantani en 1998.. Avant Pantani, seuls six autres avaient réussi la combinaison : Eddy Merckx 4 fois, Bernard Hinault 3 fois, Fausto Coppi 2 fois, Jacques Anquetil 2 fois, Miguel Indurain 2 fois, Stephen Roche une fois.
Si le départ d’Italie est une première absolue, il l’est encore plus l’arrivée : toujours à Pariscette année il sera à Nice le 21 juillet avec un contre-la-montre (le dernier contre-la-montre final remonte à 1989), en raison des prochains Jeux olympiques. Le parcours total est de 3 498 kmle dénivelé est de 52 230 mètres, le col le plus haut fait près de 3 000 mètres (2 802, col de la Bonette).
Trois jours en Italie, et quatre départsla dernière de Pinerolo à passer en France et à rejoindre Valloire, la première étape alpine passant par Sestrières avec arrivée au Galibier à 2 642 mètres d’altitude après près de 140 km. La deuxième étape va de Cesenatico à Bologne (près de 200 km et plus des Apennins), le troisième de Plaisance à Turin (230 km pour les sprinteurs).
