Matt Gallagher parle de lui : les raisons pour lesquelles il a choisi l’Italie, sa relation avec Quesada et son respect pour le capitaine Lamaro

Il est peut-être le débutant le plus attendu des 4 appelés par Gonzalo Quesada pour la tournée estivale en Italie, qui défiera les Samoa, les Tonga et le Japon: Matt Gallagher est arrivé dans le groupe italien après une belle saison avec Bath, clôturée par la finale de Premiership, il peut jouer à la fois comme ailier et comme arrière et a un grand désir de gagner une place de choix avec le maillot bleu. De plus, il a déjà signé chez Benetton et, à la fin de la tournée, il déménagera à Trévise. Fils de l’art – son père John a remporté la Coupe du monde 1987 avec les All Blacks – a déclaré Gallagher Sur le rugby qu’il ne ressent pas particulièrement la pression et les attentes qui accompagnent habituellement le fait d’avoir un parent qui gagne dans son propre sport, et qu’il veut juste entrer le plus tôt possible dans les mécanismes de l’Italie : « Tout va bien, je j’apprécie vraiment ça. Les enfants sont formidables et l’environnement dans son ensemble est très stimulant. Les premiers jours ont été un peu difficiles car nous avons dû faire un long voyage jusqu’à Auckland et ensuite commencer à nous entraîner très dur, mais tout se passe bien.”

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Matt, comment s’est passé ton premier contact avec l’Italie ? Qui vous a le plus impressionné ?

« Sur le plan humain, ils ont tous été fantastiques, ils m’ont bien accueilli et m’ont bien fait sentir les bienvenus, dans la retraite on ressent des sensations positives. Sur le plan sportif, il y a des joueurs vraiment importants : Mitch (Michele Lamaro, ndlr) est le capitaine et c’est un grand leader, il l’a démontré à chaque occasion, mais l’Italie est forte dans tous les domaines et à certains postes elle est forte. très profond, surtout le triangle élargi et j’ai hâte de jouer avec eux. J’ai aussi été très impressionné par les plus jeunes, comme David (Odiase, ndlr), c’est une bête (rires, ndlr) et qui sait ce qu’il pourra faire dans le futur. Je suis clairement le dernier venu dans le groupe et il y a encore beaucoup de choses que je dois comprendre et apprendre, mais je suis vraiment heureux d’être ici.”

Vous étiez également éligible pour l’Angleterre ou l’Irlande, qu’est-ce qui vous a poussé à choisir l’Italie ?

« Il y avait des contacts depuis un moment, puis en mars j’ai parlé avec « Gonza » (Gonzalo Quesada, ndlr) et j’ai été frappé par sa vision du projet et la façon dont il voulait développer cette équipe, tout comme j’ai été frappé par la façon dont l’Italie a joué lors de ces derniers Six Nations. C’était assez inspirant et je voulais vraiment faire partie de ce voyage : quand on m’a demandé si j’aimerais faire partie du groupe italien, ce fut un moment très émouvant. Quand j’ai vu Louis Lynagh jouer dans les Six Nations et vu la performance de toute l’équipe, j’ai pensé que je voulais vraiment en faire partie.”

Quelle a été votre première impression de la façon de travailler de Quesada ?

« J’ai tout de suite été frappé par son souci du détail, sa façon d’approfondir les choses. Tout ce qu’il fait, il le fait parce qu’il sait que c’est ce dont nous avons besoin et que c’est important pour nous tous. Nous savons tous que c’est un entraîneur accompli, mais c’est aussi une personne formidable, il a de grandes idées pour cette équipe et j’ai hâte de travailler avec lui, tout le staff et les garçons.”

Vous et Louis Lynagh êtes tous deux des « fils de l’art » (le père de Matt Gallagher, John, a été champion du monde avec les All Blacks en 1987, ndlr). Il a dit qu’avec un père comme le sien, il faut apprendre non seulement à gérer la pression, mais aussi à l’aimer. Comment gères-tu ça?

« Il y a certainement un peu plus de pression, mais je dois dire que depuis que je suis petit, cela ne m’a jamais pesé. J’ai toujours essayé d’être le meilleur joueur possible, en essayant de m’améliorer jour après jour : si cela me suffit, cela suffira probablement aux autres aussi.”

Parles-tu souvent de rugby avec papa ?

« Oui, on parle beaucoup de rugby. Quand je jouais à Bath, ces deux dernières années, il venait me voir plusieurs fois car c’était à seulement 2 heures de là et quand il ne pouvait pas, il me suivait à la télévision. Il a toujours été très proche de moi, il me fait part de ses impressions et de ses points de vue : parfois on est d’accord, parfois pas, mais nous avons une très bonne relation ».

Vous parliez tout à l’heure d’un triangle élargi, d’un département plein de talents qu’Ange Capuozzo rejoindra également après la finale du Top 14. Vous pouvez jouer arrière ou ailier : vous seriez compatibles ensemble…

«J’aimerais vraiment jouer avec lui. C’est un joueur incroyable et il a montré au niveau international ce dont il était capable, aussi bien avec l’Italie qu’avec le maillot toulousain avec lequel il a remporté le Top 14 et la Coupe des Champions. J’aimerais autant jouer avec lui. J’aimerais évidemment jouer avec Louis (Lynagh) et Monty (Ioane, ndlr) et le reste des trois arrières italiens. C’est une véritable bénédiction d’avoir autant de talent à ces postes. »

Vous avez beaucoup voyagé à travers l’Europe : vos débuts avec l’Angleterre des moins de 20 ans, puis les Saracens, le Munster, l’Angleterre encore avec Bath et maintenant l’Italie, avec Benetton juste au coin de la rue. Que vous a apporté chaque expérience ? Qu’attendez-vous du futur ?

« Chaque expérience m’a donné l’opportunité de grandir en tant que joueur et en tant que personne. J’ai appris quelque chose de chaque endroit où je suis allé, et le fait d’avoir visité différents endroits m’a rendu plus mature sur et en dehors du terrain. Je pense qu’en Italie je pourrai m’améliorer encore, travailler sur mes défauts et m’améliorer encore plus en tant que personne.”

Que voudriez-vous dire aux fans italiens qui attendent vos débuts ?

« Tout d’abord, je voudrais leur dire ‘merci’ à tous de m’avoir accueilli, je veux pousser l’accélérateur au maximum et bien, très bien, avec cette équipe. Je suis sûr que d’importantes victoires nous attendent dans le futur et j’espère pouvoir en faire partie.”

Francesco Palma

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