Lors de la planification d’une mission dans le espacel’un des principaux coûts concerne les lanceurs, ou les fusées qui lancent l’engin spatial au-delà l’orbite de la Terre. Pour la plupart des pays possédant ce type de véhicules, il est primordial de réduire les coûts de carburant au décollage ou, au contraire, de limiter le nombre de lancements. Là Chine, Il travaille cependant sur une solution alternative qui rappelle un peu la science-fiction à l’ancienne de Jules Verne : tirer un véhicule dans l’espace avec un canon.
Dans le roman de 1865 De la Terre à la Lune, Verne décrit un mécanisme permettant d’envoyer un objet sur la Lune. Les protagonistes du livre créent un canon gigantesque appelé Colombiede et chargez-le d’une série de balles. L’un d’eux est projeté si loin qu’il tourne autour de la Lune. Près de 50 ans plus tard, le réalisateur pionnier George Méliès a adapté la scène dans son court métrage du même nom, inspiré du roman, dans lequel un satellite humanoïde est blessé par une balle.
Le projet futuriste chinois
Le gouvernement chinois maintenant il essaie de reproduire cette idée avec un technologie de pointe. Au lieu d’utiliser de la poudre à canon, comme une arme conventionnelle, le lanceur expérimental utilisera l’électromagnétisme. Les scientifiques travaillent à en construire un énorme canon à rail capable de pousser un vaisseau spatial de 50 tonnes à une vitesse de Mach 1,6équivalent à 1957 kilomètres par heure.
Selon Poste du matin en Chine du Sud, le plan de la Chine visant à économiser le carburant des fusées spatiales semble se dérouler sans problème. Le projet, renommé Tengyun a été lancé en 2016 et est le seul du genre au monde. Même si c’est toujours dans phase expérimentaleles experts lancent déjà des objets sur une piste longue de deux kilomètres atteignant le vitesse de mille kilomètres par heure.
Comment fonctionnent les railguns
Canons électromagnétiques ou railguns, sont des systèmes dont rêve la science-fiction depuis des décennies. Il s’agit essentiellement catapultes qui exploitent la puissance des aimants et de courant électrique pour accélérer les projectiles un vitesses supersoniques. Cette technologie a été initialement étudiée à des fins de guerre, son utilisation comme propulseur de vaisseau spatial reste donc un problème. territoire inexploré.
L’idée d’utiliser des railguns a en fait séduit plusieurs nations, mais même les puissances les plus technologiques ont dû abandonner en raison des coûts élevés et du manque de résultats applicables aux contextes quotidiens. Selon un rapport de Le poste de défenseen 15 ans le Département américain de la Défense Il a couru dessus 500 millions de dollars dans un projet de création d’un canon électromagnétique sans toutefois obtenir de résultats satisfaisants. En 2021, l’armée américaine a mis fin au rêve et s’est tournée vers d’autres expérimentations, comme des essaims de drones contrôlés par l’intelligence artificielle.
Les ingénieurs chinois sont convaincus que la technologie de propulsion électromagnétique sur rail est réalisable et sûr pour tout pilote. L’avion qui exploitera le les railguns devront toujours utiliser le carburantmais la quantité requise sera significativement inférieurnotamment lors de la première phase de décollage.
Cet article a déjà été publié sur Wired en Espanol
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