Un survol rapproché d’une lune de Jupiter a fourni des informations cruciales à la NASA sur son « enfer » et l’eau présente
Deux récents tu survoles Io a conduit les scientifiques de la mission Juno de la NASA vers Jupiter à transformer les données obtenues en animations résolument fascinantes. Ce travail a conduit à mettre en évidence deux caractéristiques de La lune de Jupiter: une montagne et un lac de lave rafraîchissant, dont la surface est si lisse qu’elle ressemble à du verre. Les recherches apportent de nombreux détails, comme ceux relatifs aux cyclones polaires joviens et à l’abondance de l’eau.
L’enfer de Jupiter
Les nouvelles découvertes ont été annoncées le mercredi 16 avril 2024. Il en a parlé Scott Bolton, chercheur principal. Une conférence de presse a été organisée lors de l’Assemblée générale de l’Union géophysique européenne à Vienne.
La mission Juno a effectué des survols particulièrement rapprochés d’Io. Une opération réalisée entre décembre 2023 et février 2024. Mais jusqu’où s’en est-on rapproché ? À environ 1 500 km de la surface. En prenant ce risque, il a été possible d’obtenir les premières images rapprochées des latitudes septentrionales de la fascinante lune de Jupiter.
Bolton a expliqué comment le scénario Io peut être défini comme « infernal », compte tenu du fait que la Lune est parsemé de volcans. Certains ont été pris en action lors du survol : « Nous avons également obtenu de superbes gros plans et d’autres données sur un Lac de lave de 200 km de longappelé Loki Patera ».
Des scénarios de science-fiction, avec des îles situées au cœur de ce lac magmatique. À ce jour, les instruments suggèrent que certaines zones de la surface d’Io sont lisses comme du verre. Quelque chose qui rappelle le verre d’obsidienne généré par les volcans terrestres.
La recherche a également démontré que les différences par rapport aux autres lunes de Jupiter ne s’arrêtent pas à la surface relativement lisse : “Elle a également des pôles plus froids que les latitudes moyennes.”
Poteaux et eau
Au cours de la mission, la sonde s’est approchée du pôle nord de Jupiter à chaque passage de la sonde. Un changement d’orientation qui a permis au Outil MWR (Microwave Radiometer) pour améliorer considérablement la résolution des cyclones polaires nord de la planète. De cette façon, il est possible de faire une comparaison entre des pôles à plusieurs longueurs d’onde. La NASA peut donc réitérer comment tous les cyclones polaires ne sont pas identiques.
« Une disparité soulignée surtout par le cyclone central du pôle nord – a déclaré le scientifique du projet Juno Steve Levin – Clairement visible sur les images infrarouges et en lumière visible. Sa signature micro-onde, cependant, n’est pas aussi forte que celle d’autres tempêtes proches. Cela nous indique que la structure souterraine doit être très différente de celle des autres cyclones.
L’un des objectifs clés de la mission Juno concernait cependant la collecte de données pouvant aider à mieux comprendre la présence abondante d’eau sur Jupiter. Vous ne cherchez pas d’eau liquide, soyons clairs. L’objectif est de quantifier la présence de molécules d’oxygène et d’hydrogène dans l’atmosphère planétaire.
Une estimation précise serait essentielle pour recomposer le puzzle complexe de formation de notre système solaire. Jupiter est probablement la première planète à se former qui contenait le plus de gaz et de poussières non incorporés par le Soleil.
