En 1989, un analyste financier de Philadelphie a fait une découverte surprenante. Lors d’une visite dans un marché aux puces à Adamstown, en Pennsylvanie, il a acheté un vieux tableau représentant une scène champêtre pour seulement 4 $, attiré principalement par le cadre.
Une fois à la maison, alors qu’il examinait une petite déchirure dans la toile, le cadre s’est détaché révélant un document caché entre la toile et le support en bois. Ce document s’est avéré être une copie originale de la Déclaration d’Indépendance.
En consultant un ami qui collectionnait des souvenirs de la guerre civile, l’homme apprit que le document était un rare exemplaire imprimé par John Dunlap le 4 juillet 1776, l’un des 500 exemplaires originaux destinés à diffuser la nouvelle de l’indépendance américaine. Avant cette découverte, seules 23 copies de ce type étaient connues, dont seulement deux étaient en mains privées.
Cette découverte sensationnelle a conduit le document à être vendu aux enchères chez Sotheby’s le 4 juin 1991, où la précieuse trouvaille a dépassé toutes les attentes et il s’est vendu pour 2,42 millions de dollars. David Redden, commissaire-priseur et vice-président senior de Sotheby’s, a déclaré : «Il s’agit d’un record pour un imprimé américain, bien supérieur au prix le plus élevé jamais atteint pour une relique historique américaine.“
L’histoire a continué à susciter l’intérêt lorsque le document a été publié en 2000. revendu, cette fois pour 8,14 millions de dollars, acheté par le producteur de télévision Norman Lear. Cette histoire fascinante, qui montre comment un simple achat peut changer votre vie, a également été utilisée dans une campagne publicitaire de SunAmerica en 1997, soulignant l’importance d’investir judicieusement plutôt que de compter sur la chance.
Une histoire similaire s’est également produite en 2006 lorsque Michael Sparks a trouvé une copie de la Déclaration de 1820 dans une friperie à Nashville, puis l’a vendue aux enchères pour 477 650 $.
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