Un astronaute dans l’espace – Cadre
Il existe un nombre croissant de publications documentant les impacts sur la santé des voyages spatiaux à long terme, avec des analyses détaillées étudiant les effets des conditions extrêmes du vol spatial. En fait, parmi les problèmes les plus courants chez les astronautes figurent la perte de masse osseuse, l’affaiblissement du cœur et de la vision et le développement de calculs rénaux. Et les recherches de l’University College of London, qui viennent d’être publiées, se sont précisément concentrées sur ce dernier problème. Communications naturellesla plus grande réalisée jusqu’à présent sur l’état des reins de ceux qui quittent l’orbite terrestre, dans le but de comprendre pourquoi ils sont si endommagés : les dommages constatés précisément dans le système rénal, en fait, sont si graves au point de compromettre toute éventuelle mission humaine sur Mars à l’avenir.
Selon les scientifiques, le problème vient de l’exposition aux rayonnements spatiaux, tels que les vents solaires et le rayonnement cosmique galactique, également appelé Gcr, provenant de l’espace profond : pour les hommes sur Terre, ce rayonnement ne constitue pas un danger, qui grâce au champ magnétique terrestre, qui assure la protection. On avait émis l’hypothèse que la principale cause de la formation de calculs au cours des missions était uniquement due à la perte osseuse induite par la microgravité, qui entraîne une accumulation de calcium dans l’urine. Les recherches menées par les scientifiques de l’UCL indiquent cependant que la façon dont les reins traitent les sels est fondamentalement modifiée par les vols spatiaux et est probablement un contributeur majeur à la formation de calculs.
Dans l’étude, financée par Wellcome, le St Peters Trust et Kidney Research UK, ou KRUK, l’équipe de scientifiques a mené une série d’expériences et d’analyses pour étudier la réponse des reins au vol spatial. Cela comprenait des évaluations biomoléculaires, physiologiques et anatomiques utilisant des données et des échantillons provenant de 20 cohortes d’étude. Des échantillons de plus de 40 missions spatiales en orbite terrestre basse avec des humains et des souris ont été inclus, la plupart sur la Station spatiale internationale, ainsi que 11 simulations spatiales avec des souris et des rats. Sept de ces simulations impliquaient l’exposition de souris à des doses simulées de Gcr équivalentes à des missions sur Mars d’une durée de 1,5 et 2,5 ans, reproduisant un vol spatial au-delà du champ magnétique terrestre. Les résultats ont révélé que les deux Les reins humains et animaux sont « remodelés » par les conditions spatiales, avec des tubules rénaux spécifiques, responsables du réglage fin de l’équilibre calcium et sel, montrant des signes de rétrécissement après moins d’un mois dans l’espace.
La découverte la plus alarmante, du moins pour tout astronaute envisageant un voyage de trois ans sur Mars, est que les reins de souris exposées à des radiations simulant le GCR pendant 2,5 ans ont subi des dommages permanents et une perte de fonction : « Nous savons ce qui est arrivé aux astronautes impliqués dans le voyage. missions spatiales relativement courtes, en termes d’augmentation des problèmes de santé tels que les calculs rénaux – a déclaré Keith Siew, premier auteur de l’étude du London Tubular Centre -. Ce que nous ne savons pas, c’est pourquoi ces problèmes surviennent ni ce qui arrivera aux astronautes lors de vols plus longs, comme dans le cas de la mission proposée sur Mars”, a-t-il poursuivi. «Si nous ne développons pas de nouveaux moyens de protéger les reins, un astronaute revenant de Mars pourrait avoir besoin d’une dialyse – a en outre observé Siew -. Nous savons que les reins mettent du temps à montrer des signes de dommages causés par les radiations ; Au moment où cela devient évident, il est probablement trop tard pour intervenir, ce qui serait catastrophique pour les chances de succès d’une mission. » Selon les auteurs, même si les résultats mettent en évidence de sérieux obstacles à une éventuelle mission vers Mars, les problèmes doivent être identifiés avant que des solutions puissent être développées. Bref, si vous planifiez une mission spatiale, vous devrez penser aux reins, à la protection et au blindage et, au fur et à mesure de vos connaissances en biologie rénale, aux mesures technologiques ou pharmaceutiques. Les médicaments développés pour les astronautes pourraient également être utiles ici sur Terre, par exemple en permettant aux reins des patients atteints de cancer – les scientifiques en sont convaincus – de tolérer des doses plus élevées de radiothérapie, les reins étant l’un des facteurs limitants à cet égard.
