CITÉ DU VATICAN – Jérusalem, 30 avril, matin. Le procureur romain Ponce Pilate il n’aurait pas une grande carrière s’il se retrouvait à gouverner une région, la Judée, aux confins de l’Empire alors dirigé par Tibère. Pas exactement voici les lions, mais presque. La scène se déroule probablement dans le palais d’Hérode le Grandsur la colline ouest, près de l’actuelle porte de Jaffa.
Devant le “prétoire”, pour que le procureur le juge, ils l’ont traîné un prédicateur juif de trente ans originaire de Galiléeun rabbin de Nazareth, peut-être un émeutier, allez le découvrir. Tel Yehoshua ben Yossefsous forme abrégée Yeshoua. Une autre phrase, une parmi tant d’autres.
Pilate, au pouvoir depuis quatre ans, ne comprend pas les gens qu’il méprise, et lui rend la pareille. Et il ne peut pas imaginer qu’à partir de ce jour son choix et son nom seront liés à affaire judiciaire la plus célèbre et sensationnelle de l’histoire de l’humanitéà faire pâlir même Socrate.
Un procès qui se termine en quelques heures par la condamnation à la peine capitale, sous la forme la plus cruelle et la plus infâme : la crucifixion. Mais qu’a fait Jésus pour ses accusateurs ? Quels sont les frais ? De quoi est-il reconnu coupable ?
Les sources historiques et la fausse accusation de déicide
Deux mille ans d’analyses, des milliers de livres et des interprétations souvent néfastes. L’Église catholique a ses responsabilités, et elles sont énormes. Jusqu’au Concile Vatican II, l’accusation insensée de « déicide » était portée contre le peuple juif.une matrice d’antijudaïsme qui a provoqué des siècles de persécutions et de pogroms.
Comme l’a déclaré le cardinal Gianfranco Ravasi dans son livre Biographie de Jésusil est bon de citer tout d’abord la déclaration conciliaire Notre Aétate du 28 octobre 1965, qui marque définitivement le tournant de l’Église : « Si les autorités juives et leurs fidèles ont travaillé à la mort du Christ, cependant ce qui a été commis lors de sa Passion ne peut être imputé à tous les Juifs sans distinction alors vivants ni aux Juifs de notre temps.” Accusation insensée, aussi parce que dans cette histoire, ils sont tous juifs : Jésus comme ses accusateurs, ceux qui crient “crucifiez-le!” comme Marie, les disciples, les évangélistes (seulement il y a un doute sur Luc, la tradition parle d’origines païennes, mais on considère plus probablement qu’il était un juif helléniste d’Antioche), la communauté chrétienne primitive. A part Pilate : qui était le seul, en tant que procureur romain, à pouvoir décider de la peine de mort.
Et puis la reconstruction historique n’est pas facile. Le processus est attesté dans Antiquités juives (XVIII) par l’historien juif Josèphe Flavius, qui cite Jésus dans un passage et écrit : « Après que Pilate, sur accusation des principaux dirigeants de notre peuple, l’ait condamné à la croix, ceux qui l’avaient aimé dès le début n’ont pas failli. » Même l’historien romain Tacitedans Annales (XV), parle des « tourments atroces » infligés par Néron aux chrétiens et explique qu’ils « prirent leur nom du Christ, condamné à mort par le procureur Ponce Pilate sous l’empire de Tibère.”
Pour le reste, les seules sources sont les quatre Évangiles, qui n’ont cependant pas été écrits dans un but historique.lire les événements à la lumière de la foi en la résurrection de Jésus et se tourner vers des communautés particulières (Marc vers un milieu d’origine païenne, Matthieu vers les judéo-chrétiens de la diaspora hellénistique, Luc vers le monde gréco-romain, Jean vers le monde grec 1) qui ont souvent des relations difficiles et polémiques avec le milieu juif dont ils se sont séparés.
Un exemple en est la relative indulgence avec laquelle Pilate est décrit. Philon d’Alexandrie, le grand philosophe juif de l’époque, en propose dans le De Legatione ad Caium un portrait légèrement différent: «Un homme par nature inflexible et, en plus de son arrogance, dur, capable seulement d’extorsion, de violence, de vol, de brutalité, de torture, d’exécutions sans procès et d’une cruauté épouvantable et illimitée».
Josèphe Flavius toujours là Antiquités juivesraconte les massacres du peuple ordonnés par Pilate à ses soldats.
L’accusation et le premier procès devant le Sanhédrin
Cependant, dans l’histoire des évangélistes, il y a deux processus. La première est célébrée devant le Sanhédrin, mot grec qui signifie assemblée, assemblée. A Athènes, c’était le collège composé d’un magistrat et de ses conseillers. Dans la Jérusalem de l’époque, c’était l’organisme politico-religieux chargé de l’administration juive, très relativement autonome, reconnu mais dépendant de l’autorité de la puissance romaine occupante. Elle était composée de soixante-dix membres plus le grand prêtre qui la présidait. Trois classes étaient représentées : les prêtres, des personnes âgées qui appartenaient à une sorte d’aristocratie laïque et foncière et qui, comme les prêtres, étaient des sadducéens, d’orientation conservatrice ; et enfin les scribes, les savants pharisiens, plus ouverts et progressistes, malgré la représentation que les Évangiles en font.
La nuit de la trahison de Judas, Jésus fut arrêté dans la ferme appelée Gethsémani, « pressoir à olives », par une « foule armée d’épées et de gourdins » envoyée par les autorités du Sanhédrin. Il est amené devant l’ancien grand prêtre Anne puis par son gendre Caïphe, l’actuel grand prêtre et donc chef du Sanhédrin. C’est chez Caïphe qu’a lieu la première rencontre. Les quatre Évangiles varient dans leur récit, mais la substance ne change pas. Au début, on l’accuse d’avoir dit “détruisez ce temple et dans trois jours je le relèverai”, une phrase que Jésus avait également évoquée à lui-même et “au temple de son corps”, note Jean. Mais le moment décisif est celui où Caïphe lui demande : «Es-tu le Christ, le Fils du Bienheureux ?». Le plus ancien évangile, celui de Marc, qui aurait été écrit avant la destruction du Temple en 70 après JC, rapporte la réponse de l’accusé : « Je le suis. Et vous verrez le Fils de l’homme assis à la droite de la Puissance et venant avec les nuées du ciel. ». C’est alors que le grand prêtre déchire ses vêtements et s’écrie : « Qu’avons-nous besoin d’autres témoins ? Vous avez entendu le blasphème ; qu’en penses-tu?”. Et l’assemblée du Sanhédrin répond : « Il est coupable de mort ! ».
La réaction de Caïphe n’est pas hystérique, déchirer ses vêtements est un geste rituel face à l’ignominie. Mais qu’est-ce que Jésus a dit de si sérieux ? Il répondit qu’il était le Messie attendu par Israël (Machiah« oint » d’huile sacrée et donc consacré : en grec ChristosChrist) et, ce qui est pire aux yeux du Sanhédrin, il l’a fait en citant un passage du prophète Daniel (7) qui présente dans le « Fils de l’Homme », une figure non seulement terrestre qui participe mystérieusement à la nature divine. Mais il y a plus. Le texte grec original de Marc rapporte la réponse de Jésus «donc eimi», qui se traduit généralement par « Je suis » mais signifie littéralement « Je suis » : même réponse de Dieu lorsque Moïse demande son nom, s’adressant au buisson ardent du mont Horeb, le tétragramme YHWH (Jod, He, Waw, He) qui les Juifs ne se prononcent pas. «L’Évangile conduit à son témoignage personnel, qui résout tous les mystères et sera la cause de sa condamnation», écrit le grand bibliste jésuite Silvano Fausti dans son commentaire sur Marc: «Jésus ne sera pas condamné pour le témoignage de d’autres, mais pour sa révélation».
Joseph Ratzinger-Benoît XVI le note également dans son Jésus de Nazareth: «Exode 3.14 ne vous parle-t-il pas ?». En effet. Il y en a assez pour le Sanhédrin, mais l’assemblée n’a pas le pouvoir de prononcer des jugements. Alors Jésus est amené à Pilate.
Le deuxième procès devant Pilate
Du Sanhédrin à prétoire, le lieu du jugement. Dans l’Évangile de Luc, il est dit que Pilate, méfiant, tenta en vain de juger Hérode, procureur de Galilée, qui renvoya l’accusé. Quoi qu’il en soit, pour obtenir la condamnation, une accusation plus politique est présentée au procureur romain de Judée par les représentants de l’assemblée : «Nous avons trouvé cet homme qui excitait notre peuple, l’empêchait de rendre hommage à César et de prétendre être le Christ Roi». Ce sera la motivation finale de la condamnation, qui a été placée sur le bras vertical de la croix comme un avertissement à quiconque voulait se rebeller contre le pouvoir romain : “Le Roi des Juifs”, l’acronyme INRI qui en langue latine de l’empire se retrouve dans d’innombrables peintures et sculptures : «Jésus Nazarenus Rex Iudaeorum».
La version de Marco est la plus sèche. Pilate demande : «Es-tu le roi des Juifs ?». Jésus répond: «Tu le dis». Pilate insiste, Jésus ne répond plus. Mais à Jérusalem ce sont les jours de la Pâque juive, pour cette fête le procureur “avait l’habitude de libérer un prisonnier” et à ce moment-là il y a aussi un certain Barabbas, “il était en prison avec les rebelles qui avaient commis un meurtre dans le tumulte” , bref un vrai politicien révolutionnaire, probablement un fanatique. La scène est très célèbre : Pilate s’adresse à la foule : « Veux-tu que je te relâche le roi des Juifs ? », mais la foule, « incitée par les grands prêtres », invoque plutôt Barabbas. Et lorsque Pilate demande que faire de Jésus : « Quel mal a-t-il fait ? », la foule répond : « Crucifiez-le ! ».
Le « crucificateur ! »
Et là se pose un problème sérieux : qui invoque Barabbas et demande la crucifixion de Jésus ? Marc, le texte le plus ancien, parle de «ochlos», en grec la « foule » ou « masse », précisément, un groupe de personnes probablement constitué de partisans de Barabbas. C’est le seul évangile de Matthieu qui parle de «Laos», qui signifie « peuple » ou « nation ». Tous les grands biblistes et théologiens sont d’accord : c’est une exagération de Matthieu. En effet, « une amplification fatale dans ses conséquences », constate Joseph Ratzinger, qui dans son Jésus de Nazareth précise : « Matthieu n’exprime certainement pas un fait historique : comment tout le peuple aurait-il pu être présent à un tel moment pour demander la mort de Jésus ? La réalité historique apparaît certainement correctement chez Jean et Marc. »
Si Marc parle de foule, Jean désigne les « Juifs » au sens de « l’aristocratie du temple », Benoît XVI est définitif : « Le véritable groupe d’accusateurs, ce sont les cercles contemporains du temple et, dans le contexte de la Amnistie pascale, ils y associent la “masse” des partisans de Barabbas”. Historiquement, la tendance des premiers chrétiens reste « d’atténuer les responsabilités de Pilate et de mettre en valeur celles des Juifs », comme le note Ravasi. Surtout, Matteo, le plus controversé auprès de ses compatriotes, qui rapporte la scène du procureur se lavant les mains et disant : “Je ne suis pas responsable de ce sang, vous pouvez vous en occuper !”. Et il ajoute – là aussi, lui seul parmi les évangélistes – la réponse du “peuple”, qui va jusqu’à dire : “Que son sang soit sur nous et sur nos enfants”.
Surtout, il n’en reste pas moins que la responsabilité de la condamnation à mort incombe au procureur romainMarc écrit: «Pilate, voulant satisfaire la foule, leur relâcha Barabbas et, après avoir fait flageller Jésus, le livra pour qu’il soit crucifié».
L’exécution
Jésus est livré à la garnison romaine pour être flagellé. C’est l’histoire de la Passion qui, dans une grande partie du monde, marque le Chemin de Croix le Vendredi Saint. Les Romains utilisaient un flagrum avec des cordes épaisses avec des morceaux d’os et de métal. Les moqueries, la torture. Lors de la montée vers le Golgotha, les soldats arrêtent un certain Simon de Cyrène pour lui apporter le patibulum, l’axe transversal de la croix. Le vertical est déjà planté sur le site d’exécution. Le condamné est pendu à la croix, cloué par les poignets. Le mot grec agonie cela signifie lutte, pour un crucifix c’est long et douloureux. À la fin, un soldat tend à Jésus mourant une éponge imbibée de « vinaigre », en réalité un vin mélangé à de l’eau que les soldats et les faucheurs utilisaient pour étancher leur soif : ce qui apparaît communément comme le dernier geste de moquerie pourrait plutôt être un geste extrême de compassion. «Tetelestai», est la dernière parole de Jésus rapportée par Jean : « “Tout est accompli”, dit-il. Et, baissant la tête, il expira.”
