Rovanperä a pris un bon départ lors de la première « vraie » journée du Safari Rally, en remportant vendredi matin la première section chronométrée, la Loldia de 19 kilomètres, derrière son compatriote Lappi de seulement 0,9 seconde. Les deux pilotes ils ont eu du mal à gérer leur voituremalgré les bons temps enregistrés.
Il a déclaré Rovanperä:
« Je ne veux pas dire de gros mots mais la voiture sous-vire beaucoup. C’était horrible de conduire. Je suis un peu surpris par le temps, nous allons essayer de nous améliorer”
Sur la même longueur d’onde Lappi:
« Les essais se sont bien déroulés, mais la voiture a beaucoup sous-viré. Je ne sais pas si nous pouvons améliorer les réglages mais les temps pourraient être meilleurs si la voiture était plus maniable.”
Tous les pilotes les plus performants se sont plaints du sous-virage de leur voiture.. Les deux meilleurs pilotes Hyundai étaient à la traîne de Toyota : Ott Tänak était troisième devant Thierry Neuville mais à plus de deux secondes de Rovanperä.
Avec cette égratignure Rovanperä prend la tête du rallye avec Tänak deuxième, Lappi troisième et Neuville quatrième. Le tout emballé en seulement 1,8 seconde.
Après la première spéciale du jour Neuville il a déclaré :
« Cette première spéciale montre déjà à quel point la course sera rude. La voiture a beaucoup sous-viré. J’ai essayé d’être rapide, mais c’est difficile.”
Encore plus négatif Tanak:
« La voiture ne fonctionne pas bien du tout. Le chemin est vraiment difficile et très glissant. J’ai des problèmes avec la voiture qui semble n’avoir qu’une traction avant. »
Dans la spéciale suivante, la numéro 3, premier rebondissement de la course : Neuville creve l’arrière droit et perd 19,9 secondes.
Rovanperä a également remporté cette spéciale avec 1,4 seconde d’avance sur Esapekka Lappi sur Hyundai. L’autre pilote Hyundai, Ott Tänak, est troisième au classement général, devant Takamoto Katsuta, quatrième avec sa Toyota, devant Neuville et Elfyn Evans. Le Gallois, deuxième du Championnat du Monde, garde pour l’instant un rythme très calme :
” Il est difficile. J’ai du mal avec l’équilibre de la voiture.”
Il y a aussi un rebondissement dans la catégorie WRC2 avec Oliver Solberg contraint de s’arrêter pour changer un pneu en spécialeperdant environ deux minutes face à Greensmith, premier de la classe.
Également dans le spécial suivant, le Kedong de 31,5 kilomètres, La domination de Rovanperä se poursuit alors qu’il obtient son troisième scratch consécutif. Le Finlandais était plus rapide qu’Ott Tänak de Hyundai, deuxième aux essais, et Lappi troisième.
Au général, l’avantage de Rovanperä sur le Finlandais Lappi, deuxième, est désormais de 15,5 secondes et de 16,8 secondes sur Tänak, troisième.
Neuville, suite à la crevaison lors de l’essai précédent, a endommagé la partie arrière droite de sa voiture et pour limiter les problèmes résultant de l’entrée de poussière de sable dans l’habitacle, Neuville et Martijn Wydaeghe ont été contraints de conduire avec des lunettes et des protections de ski.. Le Belge a déclaré :
« Cela s’est mieux passé que prévu. Heureusement, nous avions des lunettes et des protections avec nous. Nous avons ainsi pu avoir une bonne visibilité.”
Gus Greensmith continue de piloter la WRC2 tandis qu’Oliver Solberg a subi une nouvelle crevaison. Problèmes techniques pour le polonais Kajetan Kajetanowicz.
Autre rebondissement lors de la spéciale numéro 5, la répétition de Loldia : Lappi est contraint de s’arrêter à cause de problèmes avec la transmission de sa Hyundai.
Il était le plus rapide jusqu’à la première étape intermédiaire de cette épreuve, il essayait donc probablement d’attaquer avant de devoir s’arrêter. L’équipage pourra reprendre la course demain, grâce au Super Rallye, et récolter des points au moins dimanche.
Rovanperä a établi un nouveau meilleur temps et continue de mener le Safari dans sa Toyotadevant Ott Tänak qui se retrouve deuxième après les problèmes de son équipier, et son équipier Katsuta, désormais troisième au général.
Après cette spéciale Tanak il a déclaré :
« La retraite de Lappi est une honte. Cette épreuve a été difficile pour nous aussi. La voiture de Thierry avait tellement de dégâts à réparer lors de l’assistance que notre voiture n’a pas pu être réparée. Voyons si nous pouvons travailler nous-mêmes sur la voiture.
Ces mots Je suis arrivant juste avant le revers de l’Estonien. Causé par une pierre au milieu de la route, qui a soulevé le nez de la Hyundai en l’air et a endommagé la suspension avant droite de la voiture.
Tänak a tenté de continuer, mais a ensuite dû garer la voiture sur le bord de la route. Deuxième abandon consécutif donc pour le pilote estonien, après celui survenu en Suède.
Les essais spéciaux du vendredi après-midi ont généré un grosse déception pour Hyundai qui voit ainsi Esapekka Lappi et Ott Tänak déjà absents. La société coréenne n’a pour l’instant que Thierry Neuville en liceleader du Championnat du Monde, quatrième, à plus d’une minute de Rovanpera.
Grâce aux problèmes de Hyundai, Toyota remporte l’intégralité du podium provisoire de la course: Kalle Rovanperä est premier devant ses coéquipiers Takamoto Katsuta et Elfyn Evans.
Rovanperä s’est également montré le plus rapide dans cette spéciale et s’avère être la véritable star de la journée.
Avec le puis conclusion du test 7, le dernier de la journéele deuxième passage sur Kedong, avec le nouveau scratch de Rovanperä qui a battu Thierry Neuville de 4,4 secondes, on peut dire que le pilote finlandais a été le dominateur absolu de la journée et, jusqu’à présent, du Safari Rally 2024. Il compte désormais près d’une minute d’avance sur son coéquipier Elfyn Evans, deuxième au classement général.
C’est le commentaire de fin de journée de Kalle Rovanperä :
” Belle journée. J’ai réalisé le meilleur temps dans chaque spéciale, avec de bons écarts, donc je peux être satisfait. Dans l’après-midi, nous avons bien roulé, évitant les rochers et sauvant la voiture.”
Entière satisfaction du L’équipe Toyota grâce à conquête du podium « virtuel » de la course : Evans est deuxième et Takamoto Katsuta troisième au général.
Chez les pilotes Hyundai, Thierry Neuville est le seul survivant du Safari et se classe quatrième. Il peut encore être un protagoniste dans la lutte pour le podium, puisqu’il ne compte qu’un écart de 10,4 secondes sur Evans, deuxième.
Adrien Fourmaux et Grégoire Munster de M-Sport Ford n’ont pas pu suivre les meilleurs : le Français est cinquième et le Luxembourgeois sixième.
Gus Greensmith mène la catégorie WRC2actuellement septième au classement général, évite les ennuis précède Kajetanowicz et Oliver Solberg séparés de plus de 3 minutes et demie. Podium de classe entièrement occupé par Skoda Fabia RS Rally2
Le Safari Rally se poursuivra demain, avec la journée la plus longue de toute l’épreuve, composée de six autres épreuves spéciales.
Voici le classement général actuel du Safari Rally 2024 :
Crédits photos : Mandela – Luca Barsali
