Poteau récupéré de l’équipement d’assistance au vol de la NASA utilisé pour monter les batteries de la Station spatiale internationale sur une palette de fret. Le poteau a survécu à sa rentrée dans l’atmosphère terrestre le 8 mars 2024 et a heurté une maison à Naples, en Floride. Crédit : NASA
Suite à l’écrasement inattendu de débris spatiaux sur une résidence de Floride, NASA a mené une enquête qui a identifié les débris comme étant des équipements de batterie mis au rebut de l’ISS. L’agence s’efforce désormais de comprendre comment de tels incidents peuvent être évités.
En mars 2021, les contrôleurs au sol de la NASA ont utilisé le Station spatiale internationaleLe bras robotique de pour libérer une palette de fret contenant des batteries vieillissantes à hydrure de nickel de la station spatiale suite à la livraison et à l’installation de nouvelles batteries lithium-ion dans le cadre des mises à niveau de puissance sur l’avant-poste orbital. La masse totale du matériel libéré de la station spatiale était d’environ 5 800 livres.
On s’attendait à ce que le matériel brûle complètement lors de son entrée dans l’atmosphère terrestre le 8 mars 2024. Cependant, un élément matériel a survécu à sa rentrée et a touché une maison à Naples, en Floride. La NASA a récupéré l’objet en coopération avec le propriétaire et l’a analysé au Kennedy Space Center de l’agence en Floride.
Une palette externe remplie de vieilles batteries nickel-hydrogène est libérée du bras robotique Canadarm2 alors que la Station spatiale internationale gravitait à 260 milles au-dessus de l’océan Pacifique à l’ouest de l’Amérique centrale. Les contrôleurs de mission à Houston ont ordonné au Canadarm2 de larguer la palette externe dans l’espace où elle devait orbiter autour de la Terre entre deux et quatre ans avant de brûler sans danger dans l’atmosphère. Les batteries ont été retirées lors des précédentes sorties dans l’espace et remplacées par des batteries lithium-ion plus récentes pour continuer à alimenter les systèmes de la station. Crédit : NASA
Dans le cadre de l’analyse, la NASA a réalisé une évaluation des dimensions et des caractéristiques de l’objet par rapport au matériel publié et a effectué une analyse des matériaux. Sur la base de l’examen, l’agence a déterminé que les débris étaient un support provenant de l’équipement d’assistance au vol de la NASA utilisé pour monter les batteries sur la palette de chargement. L’objet est en métal alliage L’Inconel pèse 1,6 livre, mesure 4 pouces de hauteur et 1,6 pouces de diamètre.
La Station spatiale internationale effectuera une enquête détaillée sur l’analyse du largage et de la rentrée pour déterminer la cause de la survie des débris et mettre à jour la modélisation et l’analyse, si nécessaire. Les spécialistes de la NASA utilisent des modèles techniques pour estimer la manière dont les objets se réchauffent et se désagrègent lors de leur rentrée atmosphérique. Ces modèles nécessitent des paramètres d’entrée détaillés et sont régulièrement mis à jour lorsqu’il s’avère que des débris ont survécu à la rentrée atmosphérique dans le sol.
La NASA reste déterminée à opérer de manière responsable en orbite terrestre basse et à atténuer autant que possible les risques pour protéger les personnes sur Terre lorsque du matériel spatial doit être libéré.
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