BM D’EUROLEAGUE/VIRTUS, LE LENDEMAIN DE SON DÉPART : PLAYOFFS FOURNIS, MAIS LE VERRE RESTE À MOITIÉ PLEIN

Et c’est avec un 89-77 que se termine chaque rêve de Virtus Bologna en séries éliminatoires de l’EuroLeague. Avec ce résultat, Segafredo a été battu à la Fernando Buesa Arena de Vitoria, le terrain de Baskonia.
Les Ibères ont gagné devant plus de 10 mille spectateurs qui ont pu célébrer leur arrivée aux séries éliminatoires où à partir de mardi ils devront affronter le Real Madrid dans un derby entièrement à la manière espagnole.
Celui contre Virtus pour Baskonia a été un succès mérité, résultat d’un excellent troisième quart-temps (31-16 partiel) qui a brisé l’équilibre de la première mi-temps (41 nuls) et plus encore. En fait, pensez simplement que si l’on supprimait la troisième période du match, le score serait de 61-58 en faveur de Segafredo. Étant donné que cela démontre une fois de plus (ce qui s’est passé ces derniers mois) à quel point le retour d’une longue pause a été décisif et conditionnant.
Pourtant les conditions étaient très bonnes. Il manquait au Baskonia Chima Moneke, l’un des plus grands croque-mitaines basques et qui revenait de la nette défaite à Belgrade contre le Maccabi.
Virtus, au contraire, revenait tout juste de l’exploit d’Istanbul, plein d’énergie et avec la mentalité de ceux qui savaient retrouver l’éclat des premiers mois de la saison. Cependant, les hommes de l’entraîneur Luca Banchi n’ont pas réussi à décrocher un deuxième scalp. La saison européenne de Virtus Bologna s’arrête ici, elle s’arrête sur le parquet de la Buesa Arena et s’arrête sous les coups de l’habituellement déchaîné Marcus Howard ainsi que des inspirés Tadas Sedekerskis et Matt Costello.
Virtus revient à Bologne où à partir de lundi – avec le match contre Reggio Emilia – ils se concentreront entièrement sur la LBA.

Mais il y aura du temps et des opportunités pour faire des évaluations concernant le championnat et les séries éliminatoires tant attendues commenceront sous peu.
Mais c’est le bon moment pour tirer un trait et faire le point sur la saison européenne du Black V.
Le premier jugement qu’il faut porter est purement numérique : 18 victoires et 18 défaites, avec matchs de play-in attachés. Cela signifie avoir eu une tendance positive et avoir clôturé l’année avec 50% de victoires. Un chiffre rassurant et en nette amélioration par rapport au 14-20 de l’année dernière. Une tendance qui avait coûté à Scariolo, alors Virtus, une 14ème place au classement, bien en dessous de la neuvième de cette année.
Il est alors judicieux de diviser la saison en deux blocs. Un premier tour passionnant avec 12 victoires et 5 défaites, et un retour plus que compliqué par un « palindrome » 5-12. Avec les succès de la première moitié de l’année, l’équipe de Banchi a réussi à créer du crédit pour le retour, au point qu’elle a pu accéder au playin même si les défaites étaient bien plus nombreuses que les victoires.
En début de saison, nous avons vu la meilleure version de Virtus de ces dernières années. Une équipe soudée et combative, avec des ambitions vertigineuses et de nombreuses certitudes. Les vétérans Daniel Hackett, Marco Belinelli et Tornike Shengelia ont tiré (peut-être trop ?) la charrette pendant les trois premiers mois. Sans oublier le solveur par excellence : Iffe Lundberg, avec son “Iffe Time” qui a rendu fou de joie les habitants de Virtussino à plusieurs reprises. Puis, en janvier, quelque chose s’est mal passé. Pendant ce temps, lors du match final du premier tour, Devontae Cacok s’est blessé (pas débordé, mais il commençait à rentrer dans les mécanismes de Banchi et commençait à se rendre utile). Ante Zizic est arrivé à sa place, avec de nombreuses attentes et peut-être pas pleinement respectées pour un transfert à la Juventus en lice après une première partie de saison pleine de blessures.
D’autres arrêts, une baisse de forme physique (d’Isaia Cordinier et Jordan Mickey surtout) et quelques petits accidents en cours de route ont mis à mal ces certitudes et la fin de saison a été plus que compliquée pour Banchi et son équipe.
Mais au final peut-on dire que le verre est à moitié plein ? Absolument oui. Il est probable que le basket express (avec les résultats associés) de septembre à décembre ait fait le bonheur de tout le monde. Il faut cependant composer avec les attentes initiales, les objectifs et surtout avec des adversaires cannibales et impitoyables dans une compétition qui ne laisse aucune marge d’erreur.
La Virtus Bologne n’est revenue dans la plus haute compétition européenne que l’année dernière et – comme mentionné – de nombreuses améliorations ont été enregistrées. Désormais, le club de la Juventus – grâce au club solide qu’il a derrière lui – doit se consolider encore davantage dans ce merveilleux panorama dont il est devenu un élément important.
Cette année Virtus nous a fait rêver, espérer et vivre de grands moments basket. Les salles combles continues à la Segafredo Arena sont une démonstration concrète que cette équipe est entrée dans le cœur de ses fans. C’est dommage d’avoir terminé l’année avec la défaite de vendredi dernier (encore une fois contre Baskonia), mais il y aura désormais quelques playoffs LBA à jouer et tenter de soulever le championnat qui manquait depuis deux ans.