LOGAN– Un groupe de chercheurs de l’Université d’État de l’Utah a expérimenté des méthodes agricoles pour aider la NASA à apprendre à survivre sur Mars.
Le professeur Bruce Bugbee et le doctorant Noah Langenfeld font partie du groupe qui mène cette recherche dans une serre permettant de contrôler chaque élément.
“Ils ne peuvent rien gaspiller.” » dit Bugbee. « Chaque aspect, chaque goutte d’eau doit être recyclée. »
Dans cette serre, ils soignent méticuleusement chaque goutte d’eau tout en cultivant de la laitue en gaspillant très peu.
“Nous avons passé jusqu’à deux ans, soit plus de 700 jours, avec les plantes dans exactement la même solution nutritive”, a déclaré Langenfeld. “Nous les remplissons tous les deux jours, pour compléter ce qui est utilisé par les plantes.”
En réalité, l’agriculture sur Mars se déroulerait très probablement sous terre. Théoriquement, les cultures seront à l’abri des dangers de radiations et météorites.
C’est pourquoi le laboratoire dispose d’espaces pour voir comment cultiver du maïs sous la lumière artificielle des LED.
« La question centrale est de savoir dans quelle mesure et quelle efficacité pouvons-nous faire cela tout en restant stable ? » dit Bugbee. « S’il est trop petit, il deviendra instable. Quelque chose se passe mal, tout le monde meurt.
Dans un autre laboratoire, ils peuvent tout contrôler jusqu’à la composition des gaz à l’intérieur.
“Ici, sur Terre, nous finissons par gaspiller beaucoup d’azote”, a déclaré Langenfeld. « Environ la moitié de l’azote destiné à l’agriculture finit par se perdre, soit sous forme de gaz, soit par lessivage et finit par devenir un polluant environnemental. »
Tous ces efforts contribuent à répondre à la future question de la capacité de survie sur Mars.
“Non seulement nous pouvons en quelque sorte aider l’humanité à atteindre ces nouvelles frontières, mais toutes ces recherches sont toujours applicables à l’agriculture que nous pratiquons sur Terre”, a déclaré Langenfeld.
Les chercheurs de l’USU travaillent avec quatre autres universités pour aider la NASA à apprendre à survivre sur Mars. L’agence spatiale vient également de récompenser chacun d’entre eux pour leurs efforts en leur décernant un prix d’excellence de groupe.
