La NASA serait en train de tester une nouvelle conception appelée Advanced Composite Solar Sail System, qui a été déployée en orbite il y a quelques jours à peine après un vol lors du lancement d’un Rocket Lab.
Les voiles et bômes déployés doivent être aussi légers que possible pour être efficaces, selon Science IFL.
Pour cette nouvelle expérience, la NASA a conçu de nouveaux matériaux composites qui sont non seulement plus légers, mais aussi plus résistants que les approches précédentes en matière de voiles solaires.
« Les flèches ont tendance à être soit lourdes et métalliques, soit constituées d’un matériau composite léger et de conception volumineuse, ce qui ne convient pas aux petits engins spatiaux d’aujourd’hui. Les voiles solaires ont besoin de perches très grandes, stables et légères, capables de se replier de manière compacte », a déclaré Keats Wilkie, chercheur principal de la mission au Langley Research Center de la NASA, dans un communiqué.
“Les bômes de cette voile sont en forme de tube et peuvent être écrasés à plat et roulés comme un ruban à mesurer dans un petit emballage tout en offrant tous les avantages des matériaux composites, comme moins de flexion et de flexion lors des changements de température”, ajoute-t-il.
Les voiles entièrement déployées mesurent 80 mètres carrés (860 pieds carrés), ce qui correspond également à peu près à la superficie de six places de stationnement.
“Sept mètres de flèches déployables peuvent s’enrouler pour prendre une forme qui tient dans votre main”, a déclaré Alan Rhodes, ingénieur système principal de la mission au centre de recherche Ames de la Nasa, dans la Silicon Valley en Californie. “Nous espérons que les nouvelles technologies vérifiées sur ce vaisseau spatial inspireront d’autres personnes à les utiliser d’une manière que nous n’avions même pas envisagée.”
