Dans une récente mise à jour adressée au comité d’exploration et d’exploitation humaine du conseil consultatif de la NASA, l’agence a fourni des mises à jour sur plusieurs aspects clés des missions Artemis I à IV. Cela comprenait des mises à jour sur les délais et les efforts de Starship alors que SpaceX se prépare à effectuer les tests finaux du quatrième test en vol de Starship.
Briefing consultatif de la NASA
Amit Kshatriya, administrateur associé adjoint du programme Moon to Mars de la NASA, a expliqué les progrès observés par l’agence dans le cadre des efforts du système d’atterrissage humain (HLS) entrepris par SpaceX.
Un rendu du Starship HLS, sur la Lune. (Crédit : SpaceX)
Starship est sous contrat pour être le système d’atterrissage désigné pour la mission Artemis III. La mission prévue pour septembre 2026 vise à ramener des humains à la surface de la Lune et serait le premier alunissage en équipage depuis Apollo 17 en décembre 1972.
En mars 2024, la société a effectué un autre vol d’essai du système Starship dans le cadre de son programme de développement visant à faire passer Starship au statut opérationnel. La NASA a indiqué qu’elle avait été encouragée par les progrès réalisés sur le vol 3.
« Ils (SpaceX) ont effectué leur troisième test en vol intégré et ont réussi un brûlage complet pendant l’ascension. C’était donc une étape importante.
“De plus, SpaceX et la NASA ont récemment effectué des tests de qualification à grande échelle du système d’amarrage qui connectera le système d’atterrissage humain du Starship à Orion et, plus tard dans les missions futures, à Gateway sur ces missions.”
Le système d’amarrage est un élément essentiel qui sera utilisé pour s’amarrer à la capsule Orion avec équipage après son lancement par une fusée SLS pour amener l’équipage à la surface de la Lune.
Concernant les futurs vols du Starship, la NASA a indiqué que SpaceX a déjà analysé les données du vol d’essai de mars et mis en œuvre de nombreuses mesures correctives à la pile du Ship 29 et du Booster 11 du vol 4.
Ce lancement est prévu dès mai mais au plus tard fin mai.
Kshatriya a ensuite élargi la discussion au-delà des prochains vols du Starship et a parlé des technologies requises pour un dépôt de carburant en orbite et des capacités en orbite nécessaires pour transférer le carburant.
« Nous avons besoin d’une instance du vaisseau qui soit essentiellement longue, qui ait l’endurance nécessaire pour rester en orbite suffisamment longtemps pour que la séquence fonctionne.
« Nous avons donc besoin d’un navire qui dispose d’au moins trois à quatre semaines d’autonomie en orbite. Cette endurance est obtenue grâce à une capacité accrue du système d’alimentation, à une capacité de batterie accrue, à une isolation complète des systèmes cryogéniques, à une gaine sous vide de toutes les lignes, et cetera, pour garantir que les cryogènes stockés ou destinés à être stockés ne le sont pas. faire bouillir.
Les défis d’un navire cryogénique en orbite incluent la nécessité d’empêcher l’évaporation de la cheminée. Pour faciliter le voyage vers la surface de la Lune, Starship devra être ravitaillé. Pour cela, la société prévoit de ravitailler un dépôt en orbite terrestre basse (LEO), qui serait réapprovisionné par plusieurs Starships pétroliers. Le vaisseau HLS s’amarrerait ensuite à ce dépôt avant de partir pour la Lune.
Le Starship HLS Prop Transfer Demo est associé à cela, une opération en plusieurs phases impliquant SpaceX et la NASA pour développer toutes les technologies nécessaires pour mener une telle opération. La NASA a détaillé les étapes sur un graphique.
Bien que la première « démonstration de transfert de propulseur à Tipping Point » ait été réalisée lors du dernier vol, et qu’un examen du système de vol ait été effectué par la suite, quelques étapes supplémentaires sont encore en cours avant que le ravitaillement puisse être effectué entre les vaisseaux spatiaux. La NASA a également déclaré ici que la démonstration menée par SpaceX sur le vol 3, qui impliquait le transfert de liquides entre deux réservoirs sur le même vaisseau spatial, avait été un succès à tous points de vue.
SpaceX développe des mécanismes d’amarrage, de navigation, des déconnexions et des propulseurs à gaz chauds, qui sont tous identifiés sur cette carte comme des étapes cruciales avant de procéder à une démonstration de transfert de propulseur de navire à navire en 2025.
Dans cette mission de démonstration finale, SpaceX lancerait deux piles complètes Starship depuis Starbase. La cible, une démo pour le dépôt, serait lancée en premier et entrerait en orbite. Le chasseur, le deuxième vaisseau spatial lancé dans cette démo, se lancerait ensuite pour rattraper la cible, effectuerait une navigation active vers la cible et démontrerait un transfert de propulseur vers celle-ci. Les deux navires effectueraient ensuite, après la mission, un brûlage par désorbite.
Starbase a déjà commencé les travaux préparatoires d’une deuxième tour, les sections attendant déjà d’être empilées.
Un rendu de l’apparence de Starbase avec les deux tours nécessaires à ce test. (Crédit : Rendu : Jay DeShelter/NSF Photo : Sean Doherty/NSF)
Un aperçu de la mission SpaceX a été présenté, qui illustre le déroulement de la mission pour cette mission. Il est probable qu’une telle mission comporterait deux piles complètes de Starship sur les deux plateformes à Boca Chica, Starbase. Si l’une de ces plateformes est déjà opérationnelle, l’autre en est encore aux premiers stades de construction et ne devrait pas être terminée avant la fin de l’année.
Actuellement, selon Kshatriya, SpaceX est optimiste : une fois les deux navires amarrés dans un tel scénario, il suffira de déclencher certains propulseurs de stabilisation, car la différence de pression entre les deux déclenchera alors le transfert de propulseur. Cependant, il fait également allusion à la possibilité que des pompes soient nécessaires si les choses ne se déroulent pas comme prévu.
Préparation du vol 4
Pendant ce temps, SpaceX se prépare à effectuer le quatrième test en vol du vaisseau spatial. Les composants du véhicule, Ship 29 et Booster 11, sont actuellement de retour sur le site de production de Starbase pour subir les derniers travaux avant un éventuel déploiement, intégration, répétition générale (WDR). et lancer.
Le navire 29 fait actuellement l’objet de travaux continus sur son système de protection thermique. Les dalles sont indispensables pour résister à la chaleur extrême lors de la rentrée depuis LEO. Bien que le Starship 28 ait atteint ce stade lors du récent test en vol, le système n’a pas pu être entièrement vérifié car le navire a subi un fort roulis dans sa trajectoire de vol, provoquant une perte de contrôle d’attitude de SpaceX, entraînant la perte du véhicule.
Booster 11 est actuellement stocké dans les installations de Mega Bay, en attente de son anneau de préparation chaud. L’anneau d’étape chaud permet aux gaz d’échappement de s’échapper pendant la manœuvre d’étape de Starship. L’anneau chaud désigné pour Booster 11 est stocké à l’extérieur des installations de production et a été repéré par Mary de NSF (@bocachicagal).
Le comté de Cameron a également annoncé plusieurs fermetures de routes, qui pourraient être liées aux prochaines activités de tests à Starbase. Un déploiement et une clôture des tests sont prévus pour la semaine prochaine. Le 29 avril, l’autoroute 4 sera fermée entre 19 h et 23 h, heure locale, pour permettre le déplacement d’un véhicule jusqu’au site de lancement. Le lendemain, une fermeture de 7h à 19h permettra les activités hors essais en vol.
Bien que cela puisse, bien sûr, concerner la prochaine pile de vols, compte tenu des paramètres de durée, SpaceX est plus susceptible de vouloir déplacer les tests du Ship 30 ou du Booster 12 avant la quatrième campagne de vol du Starship.
Navire 29 dans la High Bay, il manque toujours des tuiles. (Crédit : Mary/BocaChicaGal)
Ceci est similaire à l’approche que SpaceX a déjà adoptée lors de la deuxième campagne de vol, où le navire 29 a tenté d’être testé avant le vol de la deuxième pile. Cette approche a abouti à la réalisation d’un test Spin Prime avant la campagne de vol.
NSF comprend que le troisième test en vol du vaisseau spatial reste en bonne voie pour les deux premières semaines de mai, la préparation réglementaire et technique étant presque terminée. Du côté réglementaire, une enquête menée par SpaceX sur les problèmes survenus lors du vol 3 doit être conclue avant que SpaceX puisse demander une modification de la licence de lancement nécessaire pour le vol 4.
Image principale : Starship Full Stack – via Mary (@bocachicagal).
