Roland pour toujours. Margit et Rudolf Ratzenberger sont cette année encore à Imola pour se souvenir de leur fils décédé trop tôt il y a trente ans. Les années passent, mais ils continuent de lutter pour allonger la mémoire de ce qui fut, est et sera à jamais le mort de la veille. Roland est parti le 30 avril, Ayrton le lendemain à quelques centaines de mètres. Ensemble pour toujours. Le meilleur pilote du monde et celui qui avait trouvé le budget pour disputer 5 courses ont connu le même sort à 24 heures d’intervalle et depuis ce foutu week-end, ils sont restés unis pour toujours. Si vous vous souvenez d’Ayrton, vous ne pouvez pas oublier ce qui est arrivé à Roland la veille.
Si Roland était mort sur une autre piste, un autre jour, on ne se souviendrait pas de lui avec autant d’affection aujourd’hui.
Le retour à Imola est fatiguant pour Margit et Rudolf (sur la photo à côté de son fils), mais aussi longtemps qu’ils le pourront, ils continueront à le faire pour honorer sa mémoire. Ce 30 avril, il y a 30 ans, ils étaient chez eux. Devant la télé: «Quand j’ai vu sa tête penchée – se souvient Rudolf – j’ai compris que tout était fini. J’étais à la télé et je devais trouver un moyen de dire à ma femme qui était dans la cuisine.” A Imola, il se rend toujours au virage Villeneuve et dit une prière. Il dépose un bouquet de fleurs. « 30 ans ont passé, mais les gens n’ont pas oublié. Nous recevons beaucoup de lettres, de mails, de personnes qui nous parlent de Roland et souhaitent se souvenir de lui. Même à Imola, ils ne l’ont jamais oublié lorsqu’ils célébraient Ayrton.” Dans une docu-série consacrée à l’Autrichien, on voit Margit et Rudolf feuilletant l’album de souvenirs avec des photos de Roland enfant, dans les bras de son père au volant du vieux Bedford de son grand-père. Aujourd’hui, Margit et Rudolf vivent dans la maison avec vue sur les montagnes que Roland avait achetée avec ses premières économies. «Roland ne m’a jamais proposé quoi que ce soit à boire ou à manger. » Dit Roland Ratzenberger désormais sans vie. Son Simtek s’est écrasé au virage de Villeneuve après avoir perdu son aileron avant en qualifications.
L’Autrichien avait 33 ans et en était au troisième Grand Prix de sa carrière et a dû économiser chaque centime pour acheter une nouvelle maison à ses parents”, a déclaré Mika Salo qui partageait la vie japonaise avec lui et qui voulait appeler Roland son deuxième fils. « Son premier mot fut voiture. Il connaissait déjà toutes les marques.” Il avait neuf ans lorsque le Salzburgring a ouvert ses portes près de sa maison familiale. Le petit Roland passait des heures le nez collé aux filets à regarder tourner les voitures. Puis un jour, il est rentré à la maison et a dit : « Je serai pilote de course ». “Nous n’étions pas vraiment satisfaits de son choix”, explique Rudolf, qui était fonctionnaire et n’avait certainement pas l’argent nécessaire pour l’aider. « Nous ne pouvions pas le soutenir financièrement et nous craignions qu’il ait un avenir décent. Bien sûr, nous connaissions aussi les risques, mais nous n’avons jamais eu peur pour sa sécurité. Pour nous, la course était un monde à part. Roland a lui-même attrapé le virus. Je me souviens encore qu’il avait un poster de Rindt sur le mur de sa chambre… Lorsqu’il est arrivé en F1 en 1994, il nous assurait que courir dans les petites formules au Japon, avec autant de pilotes inexpérimentés en piste, était bien plus dangereux et que les voitures de F1 étaient les plus sûres de toutes…
La dernière image que j’ai en tête de mon fils, c’est lorsque je l’ai vu à l’hôpital de Bologne pour le reconnaître : il semblait dormir.” Il n’avait pas tenu compte de ce Simtek qu’il partageait avec David Brabham, un fils de l’art. Avec cet aileron avant qui s’est envolé après avoir heurté un trottoir. Avec cette voiture devenant inutilisable au moment où il roulait à trois cents heures vers Villeneuve. Le destin l’attendait.
Celui qui la veille avait sauvé Barrichello et le lendemain aurait avalé même le plus grand de tous.
