DANS L’ESPACE : (PHOTO DE FICHIER) Dans ce document de la National Aeronautical Space Administration (NASA), … [+] le télescope spatial Hubble dérive dans l’espace sur une photo prise depuis la navette spatiale Discovery lors de la deuxième mission de maintenance de Hubble en 1997. La NASA a annoncé le 31 octobre 2006 que l’agence spatiale enverrait une navette spatiale au télescope Hubble pour une cinquième mission de réparation au plus tôt qu’en mai 2008. (Photo de la NASA via Getty Images)
Getty Images
La NASA a récidivé. L’agence spatiale a corrigé le dernier problème affectant le vieux télescope spatial Hubble. L’observatoire est désormais de retour en action pour dévoiler les secrets de l’univers. “Tous les instruments de Hubble sont en ligne et le vaisseau spatial a repris ses observations scientifiques”, a déclaré la NASA dans un communiqué le 30 avril.
Le problème a commencé le 23 avril lorsque Hubble est passé en mode sans échec en raison d’un problème avec l’un de ses gyroscopes. Le gyroscope a renvoyé des lectures erronées, ce qui a déclenché le mode de protection de l’observatoire où les opérations scientifiques sont suspendues. Le problème du gyroscope n’est pas nouveau. Le même gyroscope qui a causé le dernier problème s’est également produit en novembre avec un problème similaire.
Hubble possède six gyroscopes, mais seuls trois sont opérationnels. Les gyroscopes aident le télescope à pointer dans la bonne direction pour effectuer des observations et collecter des données. La NASA dispose d’un plan de secours qui permettrait à Hubble de continuer à fonctionner avec un seul gyroscope fonctionnel, mais elle n’a pas eu besoin de mettre en œuvre cette mesure. “Le vaisseau spatial est en bonne santé et fonctionne à nouveau avec ses trois gyroscopes”, a déclaré la NASA.
Hubble a été lancé en 1990. Il a connu de nombreux problèmes techniques au cours de sa durée de vie, notamment un grave défaut de miroir qui a été résolu lors d’une mission de navette spatiale en 1993. La NASA a finalement mené cinq missions de maintenance, la dernière ayant eu lieu en 2009. La NASA n’opère plus. navettes spatiales, il ne peut donc pas envoyer d’astronautes pour réparer Hubble en cas de problème. Le dépannage doit avoir lieu depuis la Terre, ce qui rend le bilan de l’équipe en matière de réparations réussies d’autant plus impressionnant.
Il s’agit de la vue la plus détaillée réalisée par Hubble sur les piliers de la création dans la nébuleuse de l’Aigle.
NASA, ESA et Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Les problèmes techniques et le matériel vieillissant ne sont pas les seuls défis auxquels Hubble est confronté. L’orbite de l’observatoire se dégrade. “Relancer Hubble sur une orbite plus élevée et plus stable pourrait ajouter plusieurs années d’opérations à sa durée de vie”, a déclaré la NASA en 2022. L’agence étudie les options pour stabiliser l’orbite de Hubble, y compris la possibilité d’une nouvelle mission de maintenance utilisant un vaisseau spatial SpaceX Dragon. .
Le télescope spatial Hubble est si vieux que chaque problème technique suscite des inquiétudes quant à sa possible disparition. La NASA espère maintenir l’observatoire vieux de 34 ans au moins jusqu’à la fin de la décennie, et peut-être au-delà. Le puissant nouveau télescope spatial James Webb a été lancé en 2021, mais il n’est pas destiné à remplacer Hubble. Au lieu de cela, les deux observatoires se complètent et font parfois équipe sur des images, comme lorsqu’ils ont tous deux contribué à une vue époustouflante des galaxies « arbres de Noël » en 2023.
Le travail de Hubble est devenu emblématique, de la célèbre image des Piliers de la Création au Hubble Deep Field, une vue historique d’un point du ciel contenant 1 500 galaxies. L’observatoire a étudié de près et de loin pour documenter les planètes de notre système solaire ainsi que les nébuleuses, galaxies et étoiles lointaines. Sa mission prendra fin un jour, mais un dépannage intelligent signifie que ce jour n’est pas encore arrivé.
