L’extraire est polluant mais sa consommation est nécessaire en grande quantité à la production de voitures électriques, au transport d’énergie et aussi au développement de l’intelligence artificielle. Mais au lieu de croître, l’offre commencera à décliner en raison du manque d’investissement dans de nouvelles mines.
De plus en plus de cuivre est nécessaire à la transaction écologique, mais c’est précisément parce qu’il provient d’un type d’extraction particulièrement polluant que les environnementalistes s’opposent de plus en plus à son extraction. C’est aussi cette boucle qui explique la flambée des prix : plus 30 pour cent en deux ans, 18 pour cent en deux mois, et vendredi la barre des 10 000 dollars la tonne a été franchie pour la première fois depuis 2022, alors qu’entre 2010 et d’ici 2024, la production a augmenté de 8 millions de tonnes. Mais ce n’est que s’il atteignait 12.000 dollars, selon les analystes, que les 150 milliards de dollars nécessaires à la recherche de nouveaux gisements pourraient être trouvés. Entre-temps, l’un des effets de la situation est l’offre sensationnelle de 39 milliards de dollars du géant minier australien Bhp Billiton pour l’achat du conglomérat sud-africain Anglo American – De Beers : Anglo American est en particulier le géant mondial de l’or et de ses diamants. filiale De Beers. Il a notamment écrit le célèbre slogan publicitaire « un diamant est éternel ». L’opération est importante pour le marché du cuivre qu’Anglo American contrôle au Chili et au Pérou, et lui permettrait d’atteindre 10 pour cent de l’offre mondiale. Le reste aurait peut-être pu être déballé.
C’est une histoire fictive Ernest Oppenheimer, un jeune juif allemand émigré à Londres pour se former comme technicien dans la sélection de pierres précieuses qui, envoyé « sur le terrain » en Afrique du Sud pour « se faire les dents », créa avec style napoléonien sa propre entreprise, fonda l’Anglo American Corporation Limited en 1917 pour extraire de l’or, et devint si riche qu’il réussit même à racheter le géant du diamant De Beers. Donnant ainsi vie à un empire jumeau qui, après une succession d’héritiers et d’administrateurs, est toujours aux mains de la même famille. Son neveu Nicky Oppenheimer, troisième homme le plus riche d’Afrique du Sud, a formellement renoncé à la vice-présidence de De Beers et d’Anglo American en 2012 mais reste leur principal actionnaire privé. Cependant, une part de 7 pour cent est également entre les mains du secteur public. Le géant a joué un rôle clé dans le pilotage du processus visant à mettre fin à l’apartheid et reste toujours un pilier de l’économie sud-africaine. Le gouvernement sud-africain aurait donc donné un non catégorique à cette proposition, jugée par ailleurs offensante en raison d’une valeur jugée faible.
De grandes quantités de cuivre sont nécessaires non seulement à la production de voitures électriques, mais également aux réseaux de transport d’énergie vers les nouvelles centrales électriques et à la construction de nouveaux centres de données par les entreprises technologiques. Les infrastructures, ces dernières, qui seront fondamentales pour poursuivre le développement numérique et aussi pour pouvoir poursuivre les progrès de l’intelligence artificielle. Dans le passé, la Chine a été en mesure de fournir et, au cours de la dernière décennie, a couvert 40 pour cent de l’augmentation nécessaire de l’offre. Mais en raison du manque de capitaux à investir, on estime que cette part tombera à 16 pour cent au cours des cinq prochaines années.
Selon l’Agence internationale de l’énergie, le marché du cuivre a augmenté de 50 % entre 2017 et 2022 et avoisine les 200 milliards de dollars. La quantité de cuivre consommée dans le monde a doublé au cours des 20 dernières années. Selon le cabinet Cru, 4 millions de tonnes supplémentaires devront être extraites d’ici 2030 pour répondre à la demande potentielle. Mais au lieu de croître, l’offre commencera à décliner à partir de 2027, en raison du manque d’investissement dans de nouvelles mines. Les gisements de minéraux riches sont de plus en plus rares et leur exploitation est de plus en plus coûteuse et lente. Cela pourrait prendre 10 ans pour lever des fonds, obtenir des permis et vaincre l’hostilité croissante des populations locales. La sécheresse actuelle menace également la production de la moitié des mines en activité, prévient la société britannique PricewaterhouseCoopers.
