CAP CANAVERAL, Floride. – Le tout premier lancement en équipage du vaisseau spatial Starliner de Boeing est prévu lundi soir, décollant de la station spatiale de Cap Canaveral.
Il s’agit du premier vol de la capsule Starliner de Boeing avec à son bord un équipage composé des astronautes de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore, qui vérifieront le vaisseau spatial lors de l’essai routier et d’un séjour d’une semaine à la station spatiale.
Le lancement est prévu à 22h34 au Space Launch Complex 41.
Le premier test en vol en équipage de la capsule Starliner a été retardé de près d’un an alors que Boeing est aux prises avec des problèmes techniques persistants. Le projet prend des années de retard.
La NASA s’est tournée vers des entreprises américaines pour les voyages d’astronautes après le retrait des navettes spatiales. SpaceX d’Elon Musk a effectué neuf voyages en taxi pour la NASA depuis 2020, tandis que Boeing n’a géré que deux vols d’essai inoccupés.
Si le lancement de lundi se passe bien, la NASA pourra alterner entre Boeing et SpaceX pour amener les astronautes vers et depuis la station spatiale.
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Personne n’était à bord des deux précédents vols d’essai du Starliner de Boeing. Le premier, en 2019, a été confronté à des problèmes logiciels si graves que sa capsule vide n’a pas pu atteindre la station avant le deuxième essai en 2022. Puis l’été dernier, des parachutes faibles et du ruban adhésif inflammable sont apparus qui ont dû être réparés ou retirés.
Après le lancement, Starliner devrait atteindre la station spatiale dans environ 26 heures. Starliner restera à quai pendant huit jours avant d’atterrir au Nouveau-Mexique ou ailleurs dans l’Ouest américain.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
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