La NASA a sélectionné une équipe d’ingénieurs aérospatiaux de l’Université de Floride pour poursuivre une mission révolutionnaire de 12 millions de dollars visant à améliorer la façon dont nous suivons les changements dans les structures de la Terre, telles que les plaques tectoniques et les océans.
La mission, intitulée “GRATTIS” (Gravitational Reference Advanced Technology Test in Space), était la seule proposition sélectionnée dans le cadre d’un concours national.
GRATTIS démontrera les performances de capteurs de pointe qui mesurent les changements gravitationnels à l’échelle nanométrique depuis l’espace afin de surveiller les mouvements à la surface et à l’intérieur de la Terre.
“L’UF s’engage à être un leader dans l’exploration spatiale, et c’est un exemple parfait de la manière dont nos chercheurs font progresser la compréhension de l’humanité sur le monde et l’univers dans son ensemble”, a déclaré le président de l’UF, Ben Sasse. « Nous sommes ravis de soutenir notre équipe de recherche alors qu’elle repousse les limites de la curiosité humaine et de l’innovation.
Au cours des prochaines années, l’équipe dirigée par le chercheur principal John Conklin, Ph.D., professeur au Département de génie mécanique et aérospatial, se concentrera sur la finalisation de la technologie des capteurs et son intégration dans le vaisseau spatial. Le lancement devrait avoir lieu vers 2027 à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9, les opérations ultérieures étant gérées par l’équipe des opérations de mission d’UF.
“Notre technologie fournira des informations vitales sur le mouvement de l’eau et de la glace à travers la planète”, a déclaré Conklin. “Ces données sont essentielles pour surveiller les sécheresses, évaluer les réserves d’eau souterraine et comprendre l’impact de la fonte des calottes glaciaires sur le niveau de la mer.”
Le projet marque une étape importante pour le programme aérospatial de l’UF, qui a également été le fer de lance de progrès dans des domaines tels que la propulsion spatiale et l’instrumentation des ondes gravitationnelles. Il s’aligne étroitement sur la vision du nouvel UF Space Institute, qui s’efforce de faire progresser la science spatiale en exploitant le vaste éventail de recherches spatiales de l’université dans toutes les disciplines universitaires.
“La mission GRATTIS s’appuie sur les succès antérieurs et souligne le rôle de l’université en tant que leader dans les sciences et l’ingénierie spatiales”, a déclaré Forrest Masters, Ph.D., doyen par intérim du Herbert Wertheim College of Engineering.
Conklin a déclaré que la mission GRATTIS implique un effort de collaboration avec plusieurs partenaires clés.
“Cette mission témoigne du dévouement et de la collaboration des chercheurs de l’Université de Floride, de la Texas A&M University, de l’Embry-Riddle Aeronautical University et de partenaires industriels tels que CrossTrac Engineering, BAE Systems, Fibertek Inc. et Apex Space”, a-t-il déclaré. dit.
GRATTIS est sur le point d’ouvrir la voie aux futures missions scientifiques de la Terre de la NASA, dont les implications s’étendront jusque dans les décennies à venir.
“Nous sommes ravis de voir notre travail passer du laboratoire à l’espace et de contribuer à faire progresser notre compréhension des processus dynamiques de la Terre”, a déclaré Conklin.
