Patrickdéfenseur de la Lazio, s’est exprimé sur les chaînes officielles du club, retraçant son parcours en bleu et blanc : « Je suis une personne qui s’est sentie très forte dans les difficultés. Tout ce qui m’est arrivé, même les plus négatifs, était normal. Quand je suis arrivé, je n’étais pas prêt. J’étais un enfant, pas seulement dans le football, mais aussi dans la vie. Je suis une personne très sensible. Parfois, lorsque nous parlons de footballeurs, nous faisons uniquement référence à ce qu’ils font sur le terrain, mais en réalité, ce sont des personnes, chacune avec une personnalité qui change sa façon d’être sur le terrain. Lorsque l’on joue au football, de nombreux aspects doivent être pris en compte. À ce moment-là, je n’étais pas prêt et je pense que ce qui ne m’a jamais exclu, c’est que j’ai toujours travaillé, écouté et appris. J’ai toujours opté pour deux mille, je savais que j’avais les qualités, mais aussi que je devais mûrir sur de nombreux aspects. J’y ai toujours cru!”.
Y a-t-il une « correspondance parfaite » parmi ces 200 ?
« Je n’en ai pas en particulier, je vis pleinement chaque émotion. Je suis comme ça, donc pas lequel choisir. J’aime vivre les matchs. Ensuite, il est normal qu’en termes d’importance, jouer la Ligue des champions soit le rêve de tous les grands joueurs et des grands clubs. Vivre une soirée comme celle contre le Bayern Munich dans un stade olympique plein est spécial. Il en va de même pour tous les matchs à domicile, moins ceux à l’extérieur. Je les vis tous comme si c’était les derniers.”
Avait-il imaginé rester aussi longtemps ?
« Je connaissais déjà la Lazio parce que c’est une équipe historique, puis j’ai toujours aimé le football italien et je savais que je pouvais apprendre beaucoup. Je ne pensais pas rester autant d’années, mais je pense que je n’aurais pas pu être dans un meilleur endroit pour grandir et mûrir. Peut-être que si j’étais resté en Espagne, ma carrière n’aurait pas été aussi bonne. Arriver dans un endroit où je ne parlais pas la langue, où je m’enfermais avec mes parents, où je ne pensais qu’à jouer au football, faisait partie de ma croissance. J’ai pu expérimenter la mentalité italienne, beaucoup plus dure qu’en Espagne, où ils sont généralement plus légers avec les jeunes. Je pense qu’être ici m’a permis de grandir et de devenir footballeur à certains niveaux. Je suis fier d’être ici, je me sens très à l’aise.”
La première vraie expérience a eu lieu à Villarreal.
« Je suis né à Murcie, une petite ville où il n’y a pas de footballeurs, et je viens d’une famille très humble. Tout le confort des grandes villes est loin, vous y vivez à la campagne et de manière naturelle. Quand l’offre de Villarreal est arrivée, j’avais douze ans et ce n’était pas facile d’en parler à mes parents car ils ne comprenaient pas grand-chose au football. J’en parlais récemment avec ma mère et elle m’a dit que je les avais même menacés en leur disant que je ne leur pardonnerais jamais s’ils ne m’envoyaient pas. Aujourd’hui, je réalise le sacrifice qu’ils ont fait, ce n’était pas facile d’envoyer un si jeune garçon, ma mère a été malade pendant un an.”
Physiquement ce n’est pas un géant pourtant il semble s’exalter en marquant les points les plus physiques.
« J’aime toujours me surpasser, jouer contre des joueurs forts et difficiles à marquer. C’est la beauté du football, celle d’affronter les meilleurs, tu es motivé, tu as envie de prouver que tu peux les surmonter, de montrer ce que tu vaux à tes yeux. C’est vrai que je ne suis pas très grand, j’ai d’autres caractéristiques. En fait, je ne suis pas né défenseur central. Je suis doué pour porter le ballon dans mes pieds, je suis rapide et j’ai une bonne intensité. Je compense le manque de physique par d’autres caractéristiques.”
Vous êtes né milieu de terrain, pensez-vous que votre carrière aurait pu changer ?
« Je dis toujours que les choses arrivent pour une raison, je n’aime pas me plaindre de ce qui ne s’est pas produit avant. Si les choses ne se sont pas déroulées comme nous l’espérions, c’est peut-être parce qu’elles auraient pu être encore pires. Je suis fier de mon parcours et fier de moi et de ce que j’ai fait. Cependant, réfléchir froidement, peut-être que découvrir le rôle central pourrait m’ouvrir les portes de faire de plus grandes choses parce que je m’y sens bien. Mon chemin a été difficile. À Barcelone, j’étais latéral, mais ils m’ont fait bouger parce qu’il y avait des joueurs forts comme Luis Alberto et Sergi Roberto au milieu de terrain. Jouer arrière m’a permis d’y arriver, sinon en jouant au milieu je n’aurais pas trouvé d’espace. Jouer en arrière, donc ça m’a aidé, ça ne m’a pas seulement ralenti. Ensuite, je suis venu à la Lazio pour être latéral, mais avec Inzaghi, nous avons commencé à jouer à cinq et cela m’a pénalisé, car il m’a fallu un an et demi pour trouver mon poste. Je n’avais pas la force de dire où j’étais le meilleur, je me suis adapté aux demandes du coach, mais je savais que je ne pourrais pas faire le cinquième. Mais un jour, le coach m’a dit de faire le troisième et j’ai grandi là-bas. Les choses arrivent toujours pour une raison. »
Il fait ses débuts en Ligue des Champions à la place de Puyol. Souvenirs?
« Une nuit que je porterai avec moi pour toujours. Je savais que je pouvais faire mes débuts car Dani Alves était blessé et j’avais été convoqué pour quelques matchs. Ce soir-là, j’étais donc le seul disponible pour ce rôle et nous avons eu un blessé de plus.”
Comment se passe votre relation avec Messi ?
« Messi s’est toujours très bien comporté avec moi, tout comme Mascherano. Ils étaient toujours là pour me donner des conseils, ils m’ont toujours bien traité, puis ce n’était pas une relation très étroite. Mon agent est cependant très proche de lui. S’entraîner avec lui ? Messi est le numéro un, parfois cela ne vous semble pas réel.”
Quel est l’attaquant le plus difficile à marquer ?
“Je ne saurais pas. Parfois, il est plus difficile de jouer contre des ailiers très rapides comme Coman et Sané dans la fleur de l’âge que contre un attaquant. Les attaquants peuvent marquer des buts ou non, ils peuvent être ennuyeux, mais ils ont moins de rôle principal dans le jeu. Les ailiers purs sont ceux qui sont les plus énervants, qui visent continuellement, qui sautent l’homme, qui prennent des dizaines de tirs dans un match. Des joueurs comme Dembélé, Neymar, Messi…”.
Le Barça de Guardiola est-il l’équipe la plus forte de tous les temps ?
« J’en parle souvent avec Pedro. Quand je suis arrivé à Barcelone, Guardiola est également arrivé, j’ai vécu un changement important de première main. J’ai vu toute la carrière de Guardiola et les débuts de Pedrito. Je me souviens de ses débuts, c’était ma première fois au stade. J’étais très petit et j’ai demandé aux plus âgés qui il était, ils m’ont dit que c’était un phénomène de Tenerife qui venait de Barcelone B. J’étais toujours au stade, aussi parce que j’y vivais. Je n’ai jamais vu une telle supériorité, les adversaires à la 60e minute voulaient que le match se termine.”
Comment expliqueriez-vous la Latium et la lazalité ?
«Je l’ai beaucoup entendu dans les premières années. Même si je n’ai pas joué, même si j’ai été critiqué, j’ai compris la situation et l’environnement de la Lazio m’est entré en moi. C’est comme une famille. À certains moments, vous devenez émotif sans y penser, cela signifie qu’il y a quelque chose qui est entré en vous. Je porterai toujours la Lazio avec moi, c’est mon équipe préférée. Il a quelque chose de spécial. Quiconque passe de nombreuses années ici se rend compte qu’on ne peut pas s’en passer. Vous vous en souviendrez pour toujours. Les fans et le maillot pénètrent en vous. Les gens meurent pour aller au stade voir la Lazio gagner. Ce sont des valeurs que nous avons toujours eues et qui font aimer la chemise.”
Un joueur qui l’a déçu sur le terrain ?
« En termes de qualité de formation depuis 9 ans que je suis ici, il n’y avait personne d’autre comme Ravel Morrison. Le problème est que le football n’est pas seulement une question de talent. Parfois, ce n’est pas seulement la faute du footballeur, mais celle de l’environnement qui l’entoure. Vous venez au camp pendant une heure et demie, les 22 heures et demie restantes sont consacrées à votre famille et à votre entourage. Pour lui, c’était là le problème, mais à l’entraînement, il avait une qualité supérieure. Avec ce talent, il était au niveau de Luis Alberto, peut-être encore plus dans les espaces restreints. Il a fait des choses incroyables, mais la différence, c’est la tête, l’envie de pédaler et cela l’a beaucoup pénalisé.”
Quelqu’un qui était immédiatement perceptible était un phénomène ?
« Sergej Milinkovic-Savic. Quand il est arrivé, les premiers mois, on pouvait constater une supériorité physique et technique. Il était difficile de voir un joueur d’aussi grande taille exprimer cette qualité balle au pied. Si vous mettez les deux choses ensemble, je savais qu’il était un joueur spécial pour la Lazio. On pouvait le voir de loin. »
On parle peu de dépression et de santé mentale ?
« Oui, sans aucun doute. Il y a beaucoup de situations mais aussi des matches dans lesquels je n’ai pas vu le ballon. Parfois, j’étais trop bon. Le fait de ne pas dire que j’étais malade pour ne pas décevoir et faire plaisir aux autres et pas à moi. Ils étaient tous blessés, je devais jouer et pour moi ne pas jouer était décevant. Je me suis dit “comment je ne peux pas jouer juste parce que je suis malade”. C’était trop facile d’abandonner. À ce moment-là, je n’allais pas bien, mais faire face à ce moment a fait de moi ce que je suis. Ne pas affronter cette peur, faire la chose la plus facile, c’est-à-dire arrêter de jouer, ne m’aurait pas rendu aussi mature. Je me souviens d’un match contre Sassuolo à domicile, contre Bruges en Belgique, je ne voyais pas le ballon et je n’étais pas bien. Je n’ai pas compris pourquoi. J’ai arrêté le ballon et je l’ai passé au coéquipier le plus proche. J’ai finalement surmonté tout ça. La santé mentale est primordiale. Depuis que je suis enfant, je pense que l’important est de profiter de la vie et d’être heureux. Quand on grandit, on se rend compte que la vie est pleine de difficultés et quand on s’y attend le moins, elles arrivent.”
Est-ce que quelqu’un était au courant de sa mauvaise passe ?
«Oui, j’en ai un peu parlé. Par exemple, j’ai eu des crises de panique dans les avions lorsque nous voyageions. Parfois, quelqu’un riait, mais je voulais être fort pour qu’il ne m’arrive rien. Finalement, c’était une chose très sérieuse et je l’ai toujours gardé pour moi. C’était une erreur car vous devez d’abord demander de l’aide. La dernière chose que je voulais, c’était jouer au football. Si vous ne vous sentez pas bien, vous ne pouvez pas faire un travail comme le nôtre. Vous devez être calme et en paix avec vous-même. Je me réveillais le matin sans envie de faire quoi que ce soit, j’avais perdu le sens de vivre. Je me demandais pourquoi je devais aller travailler. J’ai toujours été un peu hypocondriaque. Le fait de voir des gens mourir du Covid à la télé et que j’étais seul m’a fait me poser mille questions et m’a fait entrer en crise.”
Pensez-vous que vous auriez remporté le Scudetto sans l’interruption due au Covid ?
« Je ne sais pas si nous aurions gagné le championnat, mais nous en serions rapprochés jusqu’au bout. Je suis sûr. Les sentiments que j’ai eu la dernière fois à domicile contre Bologne avec 70 000 personnes dans le stade, nous avons gagné les matchs au bout de 20 minutes. Je n’ai jamais eu l’énergie que j’avais dans toute ma carrière. Je mettais tout en jeu, pour la première fois je me sentais comme un élément important, ils gagnaient toujours et c’était le sujet de discussion de nous tous en Europe. Se retrouver coincé à la maison peu de temps après était difficile. Je me suis dit de suivre et je me suis suicidé avec des séances d’entraînement à la maison. Mais je ne voyais pas d’issue et je ne savais pas comment gérer cette situation, c’était la première fois que cela m’arrivait. Nous l’aurions joué jusqu’au bout, j’en suis sûr.”
Reviendra-t-il en Espagne à la fin de sa carrière ?
“Je ne sais toujours pas. J’ai acheté une maison ici, je me sens comme l’un d’entre vous. Je n’ai pas encore décidé, c’est dans quelques années. Je pense que tu dois rester proche de tes parents. Quand ils seront plus grands, je devrai rester avec eux comme ils l’ont fait avec moi. Tant qu’ils seront là, je serai toujours à leurs côtés, ils veulent en profiter le plus possible.”
