Le Christ Rédempteur de Rio demande de l’aide suite aux inondations qui frappent le sud du Brésil depuis plusieurs jours. Une image symbolique d’une tragédie qui a fait plus d’une centaine de morts à ce jour, le 9 mars. Il s’agit de la pire catastrophe naturelle jamais connue dans l’État brésilien du Rio Grande do Sul, avec des centaines de blessés. Beaucoup n’ont pas accès à l’eau potable ou à l’électricité, ni même aux moyens d’appeler à l’aide, les services téléphoniques et Internet étant en panne dans de nombreux endroits. 401 municipalités sont touchées, mais ce qui est particulièrement préoccupant est la situation autour de Porto Alegre, la capitale du Rio Grande do Sul, où plus de 160 000 personnes sont contraintes d’abandonner leurs maisons.
L’inondation du Rio Grande do Sul est “un avertissement pour l’humanité” concernant le changement climatique. Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva l’a souligné, ajoutant qu’il faut « tenir compte du fait que la Terre est exigeante ». Le gouvernement a annoncé un investissement de 1,7 milliard de reais (312 millions d’euros) pour la prévention des catastrophes naturelles liées au risque hydrogéologique. Ce montant fait partie d’une allocation d’un total de 18,3 milliards de réaux (3,3 milliards d’euros) prévue pour le nouveau Programme d’accélération de la croissance (PAC). L’investissement visera à améliorer les services d’approvisionnement en eau dans les zones rurales, à assurer la sécurité dans les favelas et à prévenir les catastrophes naturelles. Sur ce total, 152 millions de reais sont destinés à des travaux dans l’État du Rio Grande do Sul. Lula a déclaré : “Nous n’aurons une dimension de ce qu’était ce désastre climatique que lorsque les eaux se retireront et que nous reviendrons à la normale.” Mais selon certaines estimations préliminaires, près de 100 000 maisons ont été endommagées ou détruites, entraînant des pertes économiques dépassant 4,6 milliards de reais (908 millions de dollars).
Depuis fin avril, l’équivalent de trois mois de précipitations est tombé sur la région. Douze barrages sont sous pression en raison de la montée exceptionnelle des eaux dans les bassins, les stades sont inondés et l’aéroport international de la capitale, Porto Alegre, reste fermé. Selon l’institut hydraulique de l’Université de Rio do Sul, il pourrait s’écouler 30 jours avant que le lac Guaíba ne revienne en dessous du niveau de crue et que les eaux qui ont complètement inondé Porto Alegre puissent s’écouler des rues. Le dimanche 5 mai, le lac a atteint son niveau le plus élevé de l’histoire, à 5,33 mètres, dépassant le record de 1941. La ville de Porto Alegre, qui compte 1,3 million d’habitants, est à genoux. Et la présence constante d’eau stagnante dans toute la ville augmente le risque de propagation de maladies. De plus, la ville est isolée et les approvisionnements peinent à arriver car les principales routes d’accès sont toujours bloquées. La plupart des supermarchés de la ville manquent d’eau, de lait, d’œufs et de produits de première nécessité.
Les perturbations ont commencé à frapper le Rio Grande do Sul le 27 avril et la situation s’est aggravée le 2 mai lorsque de fortes tempêtes venant de l’océan ont frappé une zone déjà saturée d’eau. Selon les experts, le phénomène climatique El Niño, qui consiste en un réchauffement des eaux du centre-est du Pacifique d’au moins 0,5 degré pendant au moins 5 mois, a contribué aux inondations.
