La nouvelle était devenue virale selon laquelle des preuves possibles de vie extraterrestre sur une autre planète. Cette preuve provenait de Télescope spatial James Webbqui a identifié la présence d’une molécule appelée sulfure de diméthyle (sulfure de diméthyle ou méthylthiométhane ou SGD) sur une exoplanète appelée K2-18b. Sur Terre, le DMS est produit par le phytoplancton des océans.
Des preuves d’une vie extraterrestre ?
Alors, la NASA a-t-elle découvert des preuves de vie dans le cosmos ? Probablement pas, selon une étude publiée dans Lettres de journaux astrophysiques. L’enquête indique qu’il n’y a pas de présence de DMS sur K2-18b et que la détection publié l’automne dernier C’était faux.
Une exoplanète fascinante
K2-18b c’est un exoplanète vraiment fascinant, un monde qui tourne autour d’une étoile autre que la nôtre. La planète est à 120 années-lumière et orbite autour d’une étoile naine rouge. Il est situé dans la constellation du Lion dans notre ciel nocturne. C’est une exoplanète 8,6 fois plus massive que la Terre, elle est classée “super-Terre” Et “sous-Neptune“, c’est-à-dire qu’elle est plus grande que la Terre mais plus petite que Neptune. Ces planètes semblent être le type le plus courant dans la Voie Lactée, mais il n’existe aucun monde similaire dans notre système solaire.
K2-18b était Découverte du télescope spatial Kepler de la NASA en 2015. En 2019, le télescope spatial Hubble trouvé des traces de vapeur d’eau dans son atmosphère.
Un monde « hycéen »
K2-18b est considéré comme l’archétype de exoplanète “Hycéen» (planète glacée, des mots hydrogène et océan). Son abondance de méthane et de dioxyde de carbone – et son manque d’ammoniac – suggèrent que sous une atmosphère riche en hydrogène, il pourrait y avoir un Océan.
Pas seulement le SGD est considéré comme un biosignature – preuve d’une vie passée ou présente – mais K2-18b présente également certaines caractéristiques de potentiel habitabilitéy compris un océan semblable à la Terre, une atmosphère et à peu près la même quantité de lumière solaire.
“Cette planète reçoit presque la même quantité de rayonnement solaire que la Terre. Et si l’on exclut l’atmosphère, K2-18b a une température similaire à celle de la Terre, ce qui est également une situation idéale pour trouver la vie,” il a déclaré Shang Min Tsaiauteur de l’étude et scientifique du projet à l’Université de Californie à Riverside.
Lumière des étoiles filtrée
Ce que les planétologues savent des exoplanètes, c’est essentiellement la lumière des étoiles filtrée à travers leur atmosphère. Les résultats révèlent des signatures moléculaires. “Le signal DMS du télescope Webb n’était pas très fort et n’apparaissait que de certaines manières lors de l’analyse des données,» a souligné Tsai. “Nous voulions savoir si nous pouvions être sûrs de ce qui ressemblait à un indice concernant DMS.« .
Pas de vie extraterrestre sur K2-18b
En utilisant des modèles informatiques de physique et de chimie du DMS et de l’atmosphère à base d’hydrogène de la planète, les chercheurs ont conclu que Un DMS sur K2-18b est peu probable. “Le signal chevauche fortement celui du méthane, et nous pensons que distinguer le DMS du méthane dépasse les capacités de cet instrument.” expliqua Tsai. Bien que plus de DMS aient été détectés qu’il n’y en a sur Terre, sa détection a été jugée peu fiable à moins qu’il n’accumule environ 20 fois plus que ce qui est présent sur Terre.
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