(AGENPARL) – Rome, le 16 mai 2024
Mai 2024 s’est déjà révélé être un mois particulièrement orageux pour notre Soleil. Au cours de la première semaine complète de mai, un barrage de grandes éruptions solaires et d’éjections de masse coronale (CME) ont projeté des nuages de particules chargées et des champs magnétiques vers la Terre, créant ainsi le plus puissant. La tempête solaire devrait atteindre la Terre dans deux décennies – et peut-être l’une des plus fortes aurores boréales enregistrées au cours des 500 dernières années.
“Nous étudierons cet événement pendant des années”, a déclaré Teresa Nieves-Chinchilla, directrice par intérim du bureau d’analyse de la météo spatiale Moon to Mars (M2M) de la NASA. “Cela nous aidera à tester les limites de nos modèles et à comprendre les tempêtes solaires.”
Du 3 au 9 mai 2024, le Solar Dynamics Observatory de la NASA a observé 82 éruptions solaires remarquables. Les éruptions provenaient principalement de deux régions actives du Soleil appelées AR 13663 et AR 13664. Cette vidéo met en évidence toutes les éruptions classées M5 ou supérieure, dont neuf sont classées comme éruptions solaires de classe X.
Une séquence d’événements sans précédent
Les premiers signes de la tempête solaire ont commencé fin mai 7 avec deux fortes éruptions solaires. Du 7 au 11 mai, plusieurs fortes éruptions solaires et au moins sept CME ont frappé la Terre. Huit des éruptions de cette période étaient du type le plus puissant, connu sous le nom de classe X, le pic le plus puissant ayant une valeur de X5,8. Depuis lors, la même région solaire a déclenché plusieurs autres grandes éruptions, dont une éruption X8.7 – la plus puissante jamais vue dans ce cycle solaire – le 14 mai.
Voyageant à des vitesses allant jusqu’à 3 millions de kilomètres par heure, les CME se sont regroupés en vagues qui ont atteint la Terre à partir du 10 mai, créant une tempête géomagnétique de longue durée qui a atteint le niveau G5, l’échelle la plus élevée des tempêtes géomagnétiques sur Terre. n’a pas été vu depuis 2003.
“Les CME sont tous arrivés en grande partie en même temps, et les conditions étaient réunies pour créer une tempête véritablement historique”, a déclaré Elizabeth MacDonald, responsable de la science citoyenne en héliophysique à la NASA et scientifique spatiale au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.
Les aurores les plus fortes des derniers siècles
Lorsque la tempête a atteint la Terre, elle a créé de brillantes aurores boréales visibles partout dans le monde. Les aurores étaient également visibles à des latitudes inhabituellement basses, notamment dans le sud des États-Unis et le nord de l’Inde. Les aurores les plus fortes ont été observées dans la nuit du 10 mai et ont continué à illuminer le ciel nocturne tout au long du week-end. Des milliers de rapports soumis au site de science citoyenne Aurorasaurus, financé par la NASA, aident les scientifiques à étudier l’événement et à en savoir plus sur les aurores.
“Les caméras, même celles des téléphones portables standards, sont beaucoup plus sensibles aux couleurs des aurores boréales qu’elles ne l’étaient auparavant”, a déclaré MacDonald. “En collectant des photos du monde entier, nous avons une énorme opportunité d’en apprendre davantage sur les aurores grâce à la science citoyenne.”
Selon une mesure de la force des tempêtes géomagnétiques appelée Disturbance Storm Weather Index qui remonte à 1957, cette tempête était similaire aux tempêtes historiques de 1958 et 2003. Et avec des rapports d’aurores visibles jusqu’à 26 degrés de latitude magnétique, cette récente tempête pourrait rivaliser avec certaines des observations d’aurores aux latitudes les plus basses enregistrées au cours des cinq derniers siècles, bien que les scientifiques évaluent encore ce classement.
“Il est un peu difficile d’évaluer les tempêtes au fil du temps car notre technologie évolue constamment”, a déclaré Delores Knipp, professeur de recherche au Département des sciences de l’ingénierie aérospatiale de Smead et associée de recherche à l’Observatoire de haute altitude NCAR, à Boulder, Colorado. “La visibilité des aurores n’est pas une mesure parfaite, mais elle nous permet de faire des comparaisons au fil des siècles.”
Préparations et réponses à la tempête
Avant la tempête, le Centre de prévision météorologique spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration, chargé de prévoir les impacts des tempêtes solaires, a envoyé des notifications aux opérateurs de réseaux électriques et de satellites commerciaux pour les aider à atténuer les impacts potentiels.
Les avertissements ont aidé de nombreuses missions de la NASA à se préparer à la tempête, certains engins spatiaux arrêtant de manière préventive certains instruments ou systèmes pour éviter des problèmes. ICESat-2 de la NASA, qui étudie les calottes glaciaires polaires, est passé en mode sans échec, probablement en raison de la traînée accrue causée par la tempête.
Études et missions futures
De meilleures données sur la manière dont les événements solaires affectent la haute atmosphère terrestre sont essentielles pour comprendre l’impact de la météorologie spatiale sur les satellites, les missions avec équipage et les infrastructures terrestres et spatiales. À ce jour, seules quelques mesures directes limitées existent dans cette région. Mais d’autres arrivent. Les futures missions, telles que Geospace Dynamics Constellation (GDC) et Dynamical Neutral Atmosphere-Ionosphere Coupling (DYNAMIC) de la NASA, seront en mesure de voir et de mesurer exactement comment l’atmosphère terrestre réagit aux afflux d’énergie qui se produisent lors de tempêtes de panneaux solaires comme celle-ci. De telles mesures seront également utiles lorsque la NASA enverra des astronautes sur la Lune avec les missions Artemis et, plus tard, sur Mars.
La région solaire responsable des récentes tempêtes se tourne désormais derrière le Soleil, où ses impacts ne peuvent pas atteindre la Terre. Cela ne signifie toutefois pas que la tempête est terminée. L’observatoire des relations solaires terrestres (STEREO) de la NASA, actuellement situé à environ 12 degrés en avant de la Terre sur son orbite, continuera d’observer la région active un jour supplémentaire après qu’elle ne soit plus visible depuis la Terre.
“La région active commence tout juste à apparaître en vue de Mars”, a déclaré Jamie Favors, directeur du programme de météorologie spatiale de la NASA au siège de la NASA à Washington. “Nous commençons déjà à capturer des données sur Mars, donc cette histoire continue.”
