Une nouvelle paire de satellites climatiques de la taille d’une boîte à chaussures étudiera bientôt deux des régions les plus reculées de la Terre : l’Arctique et l’Antarctique. Appelés Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment (PREFIRE), les satellites jumeaux de la mission mesureront la quantité de chaleur que la planète émet dans l’espace à partir de ces régions polaires. Ces informations sont essentielles pour comprendre comment la chaleur entrante et sortante de la planète influence le climat de la Terre.
• PREFIRE a été développé conjointement par la NASA et l’Université du Wisconsin-Madison et est géré par le Jet Propulsion Laboratory de l’agence en Californie du Sud.
• Les satellites cubiques de la mission, ou CubeSats, seront tous deux lancés depuis le Launch Complex 1 de Rocket Lab en Nouvelle-Zélande. Le premier lancement est prévu au plus tôt le 22 mai. La date de lancement du deuxième satellite sera annoncée peu de temps après le lancement du premier satellite.
• Les CubeSats utiliseront un spectromètre infrarouge thermique pour mesurer la chaleur, sous forme d’énergie infrarouge lointaine, rayonnée dans l’espace par la surface et l’atmosphère de la Terre.
Importance de cette mission
• La mission est conçue pour une paire de minuscules satellites destinés à mesurer une partie peu étudiée de l’énergie radiante émise par la Terre, pour obtenir des indices sur la perte de glace de mer, la fonte des calottes glaciaires et le réchauffement de l’Arctique – la région qui se comporte comme celle de notre planète. thermostat, car il régule le climat en évacuant l’excès d’énergie reçu sous les tropiques.
• Les températures mondiales augmentent en raison de l’augmentation des gaz à effet de serre dans l’atmosphère – et l’Arctique se réchauffe plus de 2,5 fois plus vite que le reste de la Terre.
• Les pôles de la planète contribuent à réguler notre climat en rayonnant vers l’espace une grande partie de la chaleur initialement absorbée sous les tropiques.
• Les chercheurs disposent de relativement peu de données sur les régions de l’Arctique et de l’Antarctique qui rejettent cette chaleur.
• PREFIRE contribuera à combler ce manque de connaissances, en donnant aux scientifiques une meilleure idée de l’efficacité avec laquelle la chaleur infrarouge lointaine est émise par des éléments comme la neige et la glace de mer, et de la manière dont les nuages influencent la quantité de rayonnement infrarouge lointain qui s’échappe vers l’espace.
• Les données de la mission PREFIRE de la NASA cibleront les régions polaires critiques pour éclairer les modèles climatiques et glaciaires, améliorant ainsi les prévisions des scientifiques sur la façon dont le niveau de la mer et les conditions météorologiques de la planète sont susceptibles de changer dans un monde qui se réchauffe.
