L’inarrêtable Sébastien Ogier. Après avoir remporté son soixantième rallye en championnat du monde au Portugal, l’octuple champion WRC a bien l’intention de poursuivre sa série de victoires en tentant d’obtenir sa cinquième victoire au Rallye d’Italie Sardegna. Le Français avait été clair dès le départ en signant le meilleur temps de la première spéciale vendredi, mais il a dû composer avec un Ott Tänak coriace. Après avoir remporté le duel intense face à l’Estonien, la route du succès semble désormais toute tracée pour Ogier.
Le départ du tour de l’après-midi, de l’étape du samedi, a coïncidé avec un nouvel abandon. Remonté en troisième position après la sortie de Thierry Neuville lors de la dernière spéciale de la matinée, Takamoto Katusta a été contraint de s’arrêter sur le bord de la route dans la spéciale de Monte Lerno-Monti di Ala trahie par la transmission de sa Toyota Yaris Rally1. Compte tenu de ce qui est arrivé aux Japonais, les dirigeants de Hyundai ont demandé à leurs pilotes de ne pas forcer le rythme tout en veillant à ramener des points fondamentaux pour le championnat des constructeurs.
Profitant des commandes d’équipe de l’équipe Hyundai, Ogier a ainsi repris la tête du Rallye d’Italie Sardegna. L’octuple champion du monde a été le plus rapide à l’issue de la spéciale Monte Lerno-Monti di Ala, déplaçant Tänak de la première place du classement général. Ogier récidive ensuite lors de la Coiluna-Loelle suivante, étendant l’écart dans le confort de l’Estonien (photo ci-dessus) à près de dix secondes.
La musique n’a pas changé lors du deuxième passage, le Français de Toyota marquant un nouveau scratch lors de la répétition du Monte Lerno-Monti di Ala. En obtenant le deuxième temps dans la dernière spéciale de la journée, Ogier s’est donc assuré le record du samedi qui ne sera converti en points que s’il franchit la ligne d’arrivée de la dernière Power Stege de demain.
Si rapide et déterminé le matin, Tänak s’est montré nettement plus soumis lors de la séance de l’après-midi. L’ordre imposé par l’équipe a contraint l’Estonien à enterrer la hache de guerre, manquant ainsi l’occasion de remporter sa première victoire de la saison et, par conséquent, de se rapprocher de la tête du championnat des pilotes. Arrivé à l’arrivée de l’étape, Tänak s’est également plaint de problèmes de réglages sur sa i20N Rally1.
Après l’abandon de Katsuta, Dani Sordo est monté sur le podium. Troisième et très loin des sommets, l’Espagnol de Hyundai a donc décidé de consolider sa position en gérant son avantage sur Elfyn Evans. La tâche ne s’est pas avérée si ardue et, une fois les problèmes de mise au point de la matinée résolus, Sordo a réussi à tenir le Gallois de Toyota à distance. Le seul éclair marqué par Evans est survenu en fin de journée avec le scratch obtenu lors de la répétition de Coiluna-Loelle.
Le cinquième et dernier des pilotes au volant de la Rally1 à plein régime était Grégoire Munster (sur la photo ci-dessus). Après avoir résolu les problèmes de freins de sa Ford Puma, le Luxembourgeois a profité des abandons des autres pour se hisser dans le top 5. Parti hier en raison de problèmes électriques sur sa voiture, Adrien Fourmaux est revenu dans la mêlée entamant une intense remontée qui a culminé à la quinzième place du classement général.
Le parcours de Sami Pajari s’est poursuivi sans relâche en WRC2 (sur la photo ci-dessus). Le Finlandais, au volant de la Toyota Yaris Rally2, accroît encore son avance sur ses poursuivants emmenés par Yohan Rossel. Le pilote Citroën, lors de la répétition du Monte Lerno-Monti di Ala, a dépassé Jan Solans qui chute ainsi sur la dernière marche du podium. Quatorzième au général, l’équipage italien composé de Roberto Daprà et Luca Guglielmetti a montré un rythme constant, clôturant l’étape en neuvième position de sa catégorie.
Samedi 1er juin 2024, classement après ES12 (top 15)
1 – Ogier-Landais (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 2h39’43″2
2 – Tanak-Jarveoja (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 17″1
3 – Sordo-Carrera (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 2’12″8
4 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 2’43″3
5 – Munster-Louka (Ford Puma Rally1) – M Sport – 5’28″8
6 – Pajari-Malkonen (Toyota GR Yaris WRC2) – Printsport – 5’38″5
7 – Rossel-Dunand (Citroën C3 WRC2) – DG Sport – 6’33″2
8 – Solans-Sanjuan (Toyota GR Yaris WRC2) – Solans – 6’45″2
9 – Kajetanowicz-Szczepaniak (Skoda Fabia WRC2) – Kajetanowicz – 8’12″1
10 – Prokop-Ernst (Skoda Fabia WRC2) – Prokop – 8’22″1
11 – Virves-Lesk (Skoda Fabia WRC2) – Virves – 8’30″8
12 – Joona-Hussi (Skoda Fabia WRC2) – Joona – 8’50″4
13 – McErlean-Fulton (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 9’46″8
14 – Daprà-Guglielmetti (Skoda Fabia WRC2) – Daprà – 11’50″8
15 – Fourmaux-Coria (Ford Puma Rally1) – M Sport – 16’06″3
