En novembre 2023, la sonde Lucy de la NASA a survolé l’astéroïde Dinkinesh, arrivant à moins de 431 km de sa surface et découvrant la présence d’un compagnon binaire. Compagnon qui s’est en réalité révélé être lui-même un double, précisément un piste de contactcomposé de deux petits objets rocheux qui se touchent.
Récemment les images obtenues par Lucy lors du survol nous ont permis d’analyser plus en détail l’histoire de ce système d’astéroïdes, dont la structure est particulièrement compliquée. Dinkinesh montre une crête et un creux, où un gros morceau, environ un quart de l’astéroïde, pourrait s’être soudainement déplacé. Et puis il y a le binaire de contact, maintenant connu sous le nom de Selam, qui faisait autrefois partie du corps principal de l’astéroïde.
Cette structure démontre que Dinkinesh et Selam possèdent une force interne importante, et une histoire complexe et dynamique que les scientifiques commencent maintenant à définir.
L’histoire de Dinkinesh
Les observations de Lucy mettent en évidence des informations intéressantes sur Dinkinesh, qui ne mesure que 720 mètres de diamètre. Il montre une crête dans la direction équatoriale et un creux, une dépression dans la direction longitudinale, où un gros morceau, environ un quart de l’astéroïde, peut s’être déplacé soudainement. La piste de contact, désormais connue sous le nom de Selam, se compose de deux lobes de taille presque égale, avec des diamètres de 210 et 230 mètres. Il orbite à 3,1 km de Dinkinesh avec une période orbitale d’environ 52,7 heures.
Dinkinesh, comme d’autres corps astéroïdiens et planétaires de notre système solaire, révèle sa structure interne en fonction de la façon dont il a réagi au stress au cours de son évolution.
L’état dynamique, le moment cinétique et les observations géomorphologiques du système ont permis aux chercheurs de déduire que la crête et le creux de Dinkinesh sont probablement le résultat d’un échec massif. “Une défaillance soudaine, plus semblable à un tremblement de terre avec une accumulation progressive de stress puis une libération rapide, plutôt qu’un processus lent comme la formation d’une dune de sable”, a expliqué Keith Noll, scientifique du GSFC de la NASA et co-auteur d’une étude. article qui rapporte ces résultats.
Selon les scientifiques, le binaire de contact Selam s’est probablement construit à partir de matériaux perdus lors de cet événement. Événement provoqué par le fait que, pendant les millions d’années en orbite autour du Soleil, les forces provenant du rayonnement thermique émis par la surface chaude de l’astéroïde ont fait céder et perdre une partie de sa matière. Par conséquent Dinkinesh il a commencé à tourner de plus en plus viteaccumulant des tensions centrifuges jusqu’à ce qu’une partie de l’astéroïde se soit déplacée, prenant une forme plus allongée et formant la crête.
La mission Lucy continue
Dinkinesh et son satellite sont les deux premiers des 11 astéroïdes que l’équipe de Lucy envisage d’explorer au cours de son voyage de 12 ans. Après avoir survolé la bordure intérieure de la Ceinture Principale, entre Mars et Jupiter, Lucy revient désormais vers la Terre.
En décembre 2024 il effectuera une manœuvre assistance par gravité avec notre planète, pour être poussé à nouveau en direction de la Ceinture Principale. Ici, en 2025, l’astéroïde Donaldjohanson sera observé. Puis, à partir de 2027, Lucy aura la première des rencontres avec les astéroïdes troyens qui guident et suivent Jupiter dans son orbite autour du Soleil.
Plus d’informations sur la mission ici.
L’étude qui rapporte les résultats discutés dans l’article peut cependant être consultée ici.
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