Mark Tuttle a planté plus de soja et moins de maïs dans sa ferme du nord de l’Illinois ce printemps, alors que les prix des deux cultures se situaient près de leur plus bas niveau depuis trois ans et que la baisse des coûts de production du soja lui donnait sa meilleure chance de réaliser des bénéfices dans le principal État producteur de soja du pays.
Il a même planté du soja dans l’un de ses champs pour la deuxième année consécutive, rompant ainsi la rotation traditionnelle soja-corne-sergé pour la gestion des champs. Lui et de nombreux autres agriculteurs espèrent minimiser les pertes.
Planter davantage de soja à un moment où la demande des importateurs et des transformateurs nationaux est en chute libre ne fera que faire baisser les prix, gonfler davantage les stocks mondiaux historiquement élevés et éroder les revenus agricoles américains déjà existants, qui devraient connaître la plus forte baisse annuelle en dollars. termes.
Mais les autres principales options des agriculteurs du Midwest – planter davantage de maïs ou laisser les champs en jachère – auraient pu entraîner des pertes encore plus importantes.
« Il y a actuellement de meilleures chances de gagner de l’argent avec le soja qu’avec le maïs », a déclaré Tuttle. “Mais si nous avons une autre récolte plus importante, les prix vont baisser et cela n’augure rien de bon pour l’agriculteur.”
En mars, le ministère américain de l’Agriculture a prédit que les agriculteurs sèmeraient ce printemps 86,5 millions d’acres de soja dans tout le pays, la cinquième plus grande récolte jamais réalisée. Certains analystes s’attendent à ce que les superficies consacrées au soja augmentent d’un autre million d’acres, voire plus, alors que de fortes pluies ferment la fenêtre pour les semis de maïs.
Dans la ville voisine de Princeton, dans l’Illinois, Evan Hultine a également augmenté les plantations de soja et réduit les plantations de maïs. Les coûts de production élevés, dus en partie à la hausse des taux d’intérêt, devraient éroder la plupart ou la totalité de ses rendements en maïs, tandis que le soja reste marginalement rentable, a-t-il déclaré.
Les bénéfices de la ferme seront probablement les plus faibles depuis au moins cinq ans, a déclaré Hultine.
Dans une estimation annuelle du bilan des récoltes en début de saison, les économistes agricoles de l’Université de l’Illinois ont prévu des rendements moyens négatifs pour les agriculteurs de l’État pour les deux cultures, même si les pertes seraient moindres pour le soja.
CULTURES NON RENTABLES
Dans le nord de l’Illinois, les agriculteurs pourraient perdre en moyenne 140 dollars l’acre pour le maïs et 30 dollars l’acre pour le soja, avec des prix de livraison à la baisse de 4,50 dollars et 11,50 dollars le boisseau, respectivement, selon les analyses. Cependant, les rendements réels varient considérablement d’une ferme à l’autre, en fonction de facteurs tels que les rendements des cultures, le moment des ventes de céréales et le fait que les agriculteurs possèdent ou louent leurs terres.
Les coûts des engrais ont baissé par rapport aux sommets de l’année dernière, mais les prix des cultures ont également baissé, tandis que le coût des terres reste élevé et que les taux des prêts d’exploitation et d’équipement ont augmenté, obligeant probablement les agriculteurs à réduire leurs dépenses, selon les économistes.
Lorsqu’ils tentent de réduire les coûts, les agriculteurs préfèrent souvent planter du soja plutôt que du maïs, car cela nécessite moins d’engrais et de pesticides et les coûts des semences ont tendance à être inférieurs.
Les taux d’intérêt élevés constituent une dépense particulièrement douloureuse ces derniers temps.
« Si vous empruntez 700 $ l’acre pour planter une culture de maïs à un taux de 7 à 8 %, vous parlez de vrais dollars juste pour le prix de l’argent. Vous pouvez investir dans une culture de haricots beaucoup moins cher. Son coût d’intérêt par acre pourrait être. la moitié », a déclaré Tuttle.
PLUS DE SOJA, MOINS DE MAÏS
Au début du printemps, l’USDA prévoyait que les plantations de soja augmenteraient de 3,5 % cette année, tandis que celles de maïs diminueraient de 4,9 %.
Cette expansion devrait augmenter les stocks de soja américains la saison prochaine de plus de 30 %, atteignant le niveau le plus élevé en cinq ans et le sixième niveau le plus élevé jamais enregistré, alors que la demande des marchés intérieurs et d’exportation ralentit et suit le rythme de l’augmentation de la production, selon. à l’USDA.
Désormais, les champs saturés de pluie dans certaines régions pourraient réduire la superficie consacrée au maïs et accroître davantage les plantations de soja, qui, contrairement au maïs, peuvent être semées jusqu’en juin sans risque significatif pour les cultures.
Les prix au comptant offerts pour la prochaine récolte de maïs et de soja se sont améliorés depuis le début du printemps à Spencer, dans l’Iowa, où Brent Swart a eu du mal à planter les derniers acres de maïs parce que le temps était trop humide. Mais aucune des deux cultures ne représente un profit aux prix actuels.
Près d’un mètre de pluie au cours du mois dernier, soit sept centimètres de plus que la normale, a rendu ses champs trop détrempés pour les travaux des champs. Swart estime que ses champs de maïs restants pourraient ne pas être aptes à être semés avant la date limite des semis du 1er juin, lorsque les prestations d’assurance-récolte commenceront à diminuer de jour en jour.
La meilleure option pour Swart, dans certains de ses champs, pourrait être de faire une réclamation à l’assurance, affirmant qu’il n’a pas pu planter en raison des inondations. Les prix du soja restent environ 40 cents le boisseau en dessous de son coût de production estimé, a-t-il déclaré.
“Si vous passez au soja, vous risquez potentiellement une perte. Si vous empêchez la plantation, vous êtes confronté à un scénario d’équilibre”, a déclaré Swart.
Toutefois, seuls les agriculteurs confrontés à de graves problèmes climatiques pourront demander une assurance.
Les retards météorologiques et les prix favorables par rapport au maïs pourraient augmenter les plantations de soja de 500 000 à 1 million d’acres par rapport aux dernières prévisions de l’USDA de 86,5 millions, a déclaré Tanner Ehmke, économiste en chef pour les céréales et les oléagineux chez CoBank.
« Le signal du marché à l’agriculteur en ce moment est que s’il a des doutes sur sa superficie, il doit la consacrer au soja », a-t-il déclaré. (Reportage de Karl Plume à Chicago ; édité par Caroline Stauffer et Anna Driver)
