Set certains avaient des doutes après la Coupe du monde de Doha en février, Gregorio Paltrinieri il les dissipa immédiatement. Au seuil des 30 ans il est toujours le plus fort. « Super Greg » conquis l’or au 10 km en eau libre aux Championnats d’Europe à Belgrade. L’athlète italien a terminé la course olympique en 1 heure, 49 minutes et 12 secondes, laissant derrière lui le Français. Marc-Antoine Oliviermédaillé d’argent, et le Hongrois David Bethléem, est arrivé troisième. Une excellente performance également pour l’autre Italien en course, Domenico Acerenzaqui a pris la quatrième place.
«Quand je fais des courses comme celle-ci, je me sens bien. Je me sens en contrôle», a déclaré Paltrinieri satisfait immédiatement après avoir franchi la ligne d’arrivée dans les eaux d’Ada Ciganlija, une île enchanteresse sur la rivière Sava. «C’était un 10 km chaud, avec une eau à 27 degrés, plate, des caractéristiques que j’aime. J’ai lutté jusqu’à la moitié de la coursequand je n’avais pas de très bons sentiments, puis je me suis mis devant et j’ai commencé à mieux nager».
Le champion, déjà titulaire du titre mondial à Budapest en 2022 et titre européen en 2021, vise désormais de manière décisive les JO de Paris, où il tentera de concourir aussi bien en eau libre qu’en piscine. Cette médaille d’or européenne représente pour lui une revanche importante après les difficultés rencontrées lors du dernier Championnat du Monde. «Dans les troisième, quatrième et cinquième tours, j’étais devant», expliquait Gregorio Paltrinieri. «Puis dans le dernier ils m’ont mis un peu au milieu, j’étais entouré, avec Olivier d’un côté et Acerenza de l’autre. La seule alternative était de s’éloigner beaucoup et de prendre le chemin inverse. J’ai pris une trajectoire impossible, mais ça a marché. J’avais beaucoup de vitesse, je le sentais. J’ai senti que je pouvais faire un pas que les autres, à ce moment-là, n’avaient pas.”
Une tactique audacieuse et une volonté de fer ont permis à Gregorio Paltrinieri de prendre ses distances avec ses adversaires et de terminer la course seul. «À la dernière marque, j’ai réalisé que j’étais seul et je suis très bien arrivé», a-t-il ajouté avec un sourire de satisfaction qui laisse j’espère pour les prochains défis. Ce triomphe n’est pas seulement une victoire personnelle pour Greg, mais aussi un signal positif pour tout le mouvement de la natation italienne, qui envisage avec confiance les Jeux Olympiques de Paris fin juillet.
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