Et maintenant, peut-on encore se passer de cet Ali ? La question est inévitable après ce qui s’est passé à Turku : deux Italiens courant le 100 m en moins de 10 secondes ne s’étaient jamais vus. Et si le 9”92 de Marcel Jacobs c’est le retour d’un champion dans l’élite mondiale, le 9”96 de Chituru Ali c’est le début d’un voyage qui reste à accomplir. Et la question initiale ? Cela rejoint les triomphalistes Championnats d’Europe à Rome, où l’Italie était dans un format fourre-tout tellement débordant qu’elle pouvait se permettre de ne pas aligner Ali au relais 4×100 malgré la médaille d’argent du sprinter Fiamme Gialle au 100. Sur la piste olympique, cependant, Ali avait couru en 10″05 alors que maintenant, quelques jours plus tard, on parle déjà de près d’un dixième de seconde de moins. Un peu plus d’un mois avant la cérémonie d’ouverture des Jeux de Paris (dont l’athlétisme est prévu du 1er au 11 août), cette question trouve une réponse Filippo Di Mulo, le professeur de Catane qui a amené la vitesse italienne sur les podiums des Jeux olympiques (or), des Championnats du monde (argent) et des Championnats d’Europe (or). «A Rome, Chituru n’a pas couru le relais pour se conformer à sa demande et à celle de son entraîneur – explique Di Mulo – c’était un choix douloureux car on n’abandonne pas le vice-champion d’Europe à la légère».
Et l’Italie se passera-t-elle aussi d’Ali à Paris ?
«Pour Paris j’ai toute ma volonté pour essayer de le déployer».
Y a-t-il le temps et l’espace pour l’inclure dans un quatuor déjà bien établi ?
«Pour y parvenir, deux conditions doivent être remplies».
Lequel?
«La volonté de l’athlète d’essayer les changements est nécessaire. Et puis il doit accepter de diriger n’importe quelle fraction».
Croyez-vous que ces conditions peuvent se réaliser ?
«Le dialogue avec Ali et son équipe est constant et excellent. Je connais Claudio Licciardello, l’entraîneur de Chituru, depuis qu’il est petit. Il a grandi en s’entraînant avec moi à Catane et nous parlons très très souvent. Je suis convaincu que nous pourrons jouer au mieux de nos capacités».
Lors de ses précédentes expériences avec l’équipe de relais italienne, aux Championnats du monde à Eugène et aux Championnats d’Europe à Munich en 2022, Ali a toujours couru dans la dernière étape. Est-ce son emplacement naturel ?
«C’étaient des relais avec plusieurs absences. Comme je l’ai dit, l’une des conditions pour intégrer le groupe est qu’il soit disponible pour courir n’importe quelle étape. Ensuite, vous devrez certainement vérifier comment il gère les changements. C’est pourquoi nous devons le voir travailler avec d’autres».
Quand est prévue la réunion pré-olympique des relayeurs ?
«Le rendez-vous est à Acqua Acetosa du 21 au 25 juillet, mais les dates peuvent varier en fonction des engagements des athlètes dans la Diamond League.».
Ayant plongé sous les 10 secondes pour la première fois, que peut faire de plus Ali ?
«Il y a certainement de la marge. Cette saison je l’imagine descendre très près des 9″90. Et il peut faire encore plus à l’avenir : c’est un athlète doté d’énormes talents. Il est entré dans une nouvelle dimension sportive».
Et que nous dit le 9″92 de Jacobs sur les JO ?
«Marcell a remporté les Championnats d’Europe avec un minimum d’effort et sa condition s’améliore de semaine en semaine. S’il continue ainsi, à Paris il sera au sommet, prêt à défendre son titre sur 100 m».
Après l’or avec lequel il a accueilli Rome, quel objectif aura le 4×100 m masculin à Paris ?
«D’après les chiffres, nous savons que nous pouvons recommencer. Bien sûr, les essais olympiques américains vont désormais révolutionner le classement saisonnier, mais les États-Unis alignent toujours les plus rapides sans s’entraîner aux changements de vitesse. Nous, en revanche, courons toujours avec une équipe qui, grâce au travail de passage de relais, va plus vite que la simple somme des temps individuels. C’est pourquoi nous irons à Paris pour tenter de gagner».
