Les autorités saoudiennes ont confirmé qu’au moins 1.301 personnes sont mortes cette année lors du Hajj, le pèlerinage traditionnel à La Mecque que les fidèles musulmans qui en sont capables sont tenus d’accomplir au moins une fois dans leur vie. Cette année, le Hajj a eu lieu à la mi-juin (ses dates varient d’une année à l’autre) : presque tous les décès sont dus à la chaleur intense qui règne en Arabie Saoudite à cette période, où les températures dépassaient les 50 degrés à La Mecque.
Selon l’agence de presse saoudienne SPA, les trois quarts des morts étaient des pèlerins sans visa spécial accordé par l’Arabie saoudite, qui donne accès à de nombreuses installations climatisées. Pour l’obtenir, il existe un système coûteux de quotas et de loteries : de nombreuses personnes décident donc d’entreprendre le pèlerinage de manière non autorisée, malgré les risques liés à la chaleur et la possibilité d’être arrêtés et expulsés s’ils sont découverts par les autorités saoudiennes. Cette année, les autorités ont déclaré avoir expulsé de La Mecque des centaines de milliers de pèlerins non autorisés.
Cette année, environ 1,8 million de personnes ont participé au Hajj : les établissements de santé saoudiens en ont soigné un demi-million, dont 140 000 sans visa, selon ce qu’a déclaré le ministre saoudien de la Santé, Fahd al Jalajel.
La plupart des morts venaient d’Egypte, a déclaré un responsable anonyme à l’agence de presse. AFP que 658 Égyptiens sont morts. Les autorités indonésiennes et indiennes ont déclaré entre 200 et 98 décès dans leurs pays respectifs. L’Iran, la Jordanie, le Pakistan, la Malaisie, le Sénégal et le Soudan ont également signalé des décès parmi les pèlerins de leurs pays, mais jusqu’à dimanche, l’Arabie saoudite n’avait pas commenté publiquement ces décès. En Jordanie, plusieurs voyagistes accusés d’autoriser des pèlerinages non autorisés ont été arrêtés, tandis que d’autres en Égypte se sont vu retirer leur licence professionnelle.
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