À la NASA et aux astronomes du monde entier qui attendent un événement très rare
Cet été, des astronomes professionnels et amateurs du monde entier observeront une petite constellation dans le ciel nocturne. Ce ne sont pas les sept étoiles de la Couronne Boréale, la « Couronne Nord », qui ont suscité tant d’intérêt, mais un point sombre entre elles, où unexplosion de nova si brillante qu’elle est visible à l’œil nu sur Terre.
« T Coronae Borealis, surnommée « l’étoile flamboyante » et connue des astronomes simplement sous le nom de « T CrB », est un système binaire situé à environ 3 000 années-lumière de la Terre dans la Couronne boréale. Le système est composé d’un naine blanche et ancienne géante rouge qui est lentement privé de son hydrogène par la force gravitationnelle de son voisin affamé. Le Dr Hounsell, assistant de recherche spécialisé dans les événements nova au Goddard Space Flight Center de la NASA, a déclaré : « C’est un événement unique dans une vie qui créera de nombreux nouveaux astronomes, offrant aux jeunes un événement cosmique à observer, poser des questions et collecter des données. “
La directrice du laboratoire de physique des astroparticules de la NASA Goddard, le Dr Elizabeth Hays, a déclaré qu’une partie du plaisir d’observer cet événement réside dans l’enthousiasme des astronomes amateurs, dont l’amour des phénomènes spatiaux extrêmes a soutenu une collaboration longue et fructueuse avec la NASA. Le les astronomes étudient avec enthousiasme le système T CrB, composée d’une naine blanche et d’une géante rouge. L’hydrogène de la géante rouge s’accumule à la surface de la naine blanche, provoquant une pression et une chaleur qui finissent par déclencher une explosion thermonucléaire suffisamment importante pour éjecter la matière accumulée. Cet événement, selon les astronomes, se produit en moyenne tous les 80 ans.
Pour Ne confondez pas nova et supernova, le Dr Hounsell a expliqué que, contrairement à une supernova qui détruit l’étoile mourante, dans une nova, la naine blanche reste intacte, envoyant la matière accumulée dans l’espace dans un éclair aveuglant. Ce cycle peut se répéter sur des dizaines ou des centaines de milliers d’années.
Identifier T Coronae Borealis
La première observation enregistrée de nova T CrB remonte à il y a plus de 800 ans, à l’automne 1217, lorsqu’un homme nommé Burchard, abbé d’Ursberg, en Allemagne, remarqua une « étoile faible qui brillait pendant un moment d’une grande lumière ». La dernière fois que la nova T CrB a été visible depuis la Terre, c’était en 1946. Son comportement au cours de la dernière décennie est similaire à celui observé au cours de la période précédant l’éruption de 1946. Si le schéma se répète, certains chercheurs prédisent que le ‘.un événement nova pourrait survenir d’ici septembre 2024. Pour les amateurs d’astronomie, la Couronne Boréale est un arc d’étoiles en forme de fer à cheval à l’ouest de la constellation d’Hercule, idéalement visible par nuit claire. Il peut être identifié en traçant une ligne droite entre les deux étoiles les plus brillantes de l’hémisphère nord, Arcturus et Vega, qui mènera les observateurs vers Hercules et la Couronne Borealis.
Le Dr Elizabeth Hays a déclaré : « Les scientifiques citoyens et les passionnés de l’espace ils sont toujours à la recherche de ces signaux forts et lumineux qui identifient les événements de nova et d’autres phénomènes. Grâce aux réseaux sociaux et au courrier électronique, ils envoient des alertes instantanées et le drapeau est levé. Nous comptons également sur cette interaction communautaire mondiale pour T CrB. Hays est le scientifique du projet du télescope spatial Fermi Gamma-ray de la NASA, qui observe les rayons gamma depuis une orbite terrestre basse depuis 2008. Fermi est sur le point d’observer le T CrB lorsque l’éruption de la nova sera détectée, ainsi que d’autres missions spatiales, notamment le James Webb. Space Telescope, l’Observatoire Neil Gehrels Swift, IXPE, NuSTAR, NICER et INTEGRAL de l’Agence spatiale européenne. De nombreux radiotélescopes et images optiques au sol participeront également à l’observation, capturant des données sur le spectre de la lumière visible et non visible.
Collecte de données cruciales
“Nous observerons l’événement nova à son apogée et pendant son déclin, à mesure que l’énergie visible de l’explosion s’estompe », a déclaré Hounsell. “Mais il est tout aussi crucial d’obtenir des données dès le début de l’éruption – de sorte que les données collectées par des scientifiques citoyens passionnés à la recherche de la nova contribueront de manière significative à nos découvertes.” Pour les chercheurs en astrophysique, cela promet une rare opportunité de faire la lumière sur la structure et la dynamique des explosions stellaires récurrentes comme celle-ci. Hays a ajouté : « En général, les événements de nova sont si faibles et si lointains qu’il est difficile d’identifier clairement où se concentre l’énergie explosive. Ce sera très rapproché, avec de nombreux regards rivés sur lui, étudiant les différentes longueurs d’onde et, espérons-le, obtenant des données permettant de découvrir la structure et les processus spécifiques impliqués. Nous sommes impatients d’avoir une image complète de ce qui se passe.
Certains de ces outils seront très nouveaux. Les imageurs gamma n’existaient pas lors de la dernière explosion du T CrB en 1946, et la capacité de polarisation de l’IXPE – qui identifie l’organisation et l’alignement des ondes électromagnétiques pour déterminer la structure et les processus internes des phénomènes de haute énergie – est également une nouvelle innovation. outil en astronomie aux rayons X. La combinaison de leurs données pourrait offrir un aperçu sans précédent des cycles de vie des systèmes binaires et des processus stellaires en déclin mais puissants qui les alimentent. Y a-t-il une possibilité que septembre se déroule sans l’explosion attendue de la nova du T CrB ? Le les experts conviennent qu’il n’y a aucune garantie – mais l’espoir demeure. Le Dr Koji Mukai, un autre chercheur en astrophysique à la NASA Goddard, a déclaré : « Les novae récurrentes sont imprévisibles et contraires. Quand vous pensez qu’il n’y a aucune raison pour qu’ils suivent un certain modèle, ils le font – et dès que vous commencez à compter sur eux pour répéter le même modèle, ils s’en écartent complètement. Nous verrons comment se comporte T CrB.
