Veni Vidi Vici. Kalle Rovanperä a conquis un rallye polonais auquel il n’aurait théoriquement pas dû participer. Le champion en titre du WRC a en effet été appelé à la dernière minute pour remplacer Sébastien Ogier, blessé, contraint de manquer la course polonaise en raison d’un accident de la route survenu mardi lors des reconnaissances. Rovanperä a ensuite dû enfiler sa combinaison et son casque pour défendre les couleurs de Toyota. Mais plus que la défense, ce fut un rallye entièrement vécu en attaque, le Flying Finn battant la concurrence en remportant son deuxième succès de la saison.
Contraint d’effectuer des reconnaissances en seulement quatorze heures, Rovanperä s’est présenté au départ du 80e Rallye de Pologne avec moins de préparation que ses rivaux. Néanmoins, le Finlandais, profitant de l’ordre de départ de l’étape du vendredi, se mettait immédiatement dans le sillage du leader Andreas Mikkelsen. Le premier blitz du porte-drapeau de Toyota est arrivé déjà lors de la répétition de Stanczyki, pour ensuite retomber en deuxième position derrière le Norvégien de Hyundai.
Rovanperä a ensuite percé samedi matin. Dans la spéciale de Goldap, celle-là même où Ogier a été victime de l’accident, le Finlandais a réalisé un temps inaccessible pour ses rivaux en prenant la tête du Rallye de Pologne. Rovanperä, piloté par le fidèle Jonne Halttunen (ensemble sur la photo ci-dessous), a ensuite consolidé son avantage en signant les scratchs des quatre spéciales de l’après-midi. Le Finlandais a effectivement assuré la victoire dès le crépuscule de samedi. Dans l’étape d’aujourd’hui, Rovanperä n’a réussi qu’à gérer son avantage, obtenant également la deuxième place du Super Sunday.
Relégué à la deuxième place malgré une défense acharnée, Mikkelsen entamait la dernière étape du Rallye de Pologne de la pire des manières. Le Norvégien de Hyundai dans la Gmina Mragowo, spéciale d’ouverture de dimanche, a heurté un talus délaminant l’arrière gauche. Celui-ci s’est progressivement désintégré, ruinant également le passage de roue de la i20N Rally1. En plus des dégâts esthétiques, Mikkelsen a perdu près d’une minute et a glissé à la sixième place du classement général.
Elfyn Evans et Adrien Fourmaux en ont profité. Ayant abandonné la lutte pour la victoire à cause d’une crevaison lors de l’étape d’hier, le Gallois de Toyota s’est retrouvé brutalement en deuxième position. Evans a ensuite cherché à maximiser le résultat en offrant à Toyota un doublé au Rallye de Pologne. De plus, grâce à la quatrième place obtenue lors du Super Sunday, le Gallois grignote quelques points au classement général sur le leader Thierry Neuville.
Même Fourmaux, bien qu’il conduise à la perfection sa Ford Puma Rally1, est désormais effectivement hors du podium. La crevaison de Mikkelsen a permis au Français (photo ci-dessus) de monter sur la troisième marche du podium. Un résultat important obtenu par Fourmaux qui a encore une fois montré sa croissance par rapport au pilote sujet aux erreurs d’il y a à peine deux saisons. M-Sport a donc trouvé un pilote sur lequel il pourra également compter pour la suite du championnat.
Au terme d’un week-end difficile, Neuville parvenait à contenir la casse en obtenant une quatrième place inespérée. Contraint d’ouvrir les spéciales du vendredi, le Belge de Hyundai a immédiatement perdu du terrain face aux leaders. Neuville tentait alors une furieuse remontée qui culminerait avec la quatrième place au classement général, en plus des points supplémentaires acquis dans le top 5 du Super Sunday et la conquête de la Power Stage finale. Le Belge (photo ci-dessous) laisse la Pologne toujours en tête du championnat, mais avec seulement 15 points d’avance sur Evans.
Parmi les protagonistes du 80e Rallye de Pologne, on trouve certainement Martinš Sesks. Faisant ses débuts au volant d’une voiture WRC, le Letton a réussi à prendre la cinquième place. Un résultat encore plus significatif si l’on considère qu’il a été obtenu avec le Ford Puma Rally1 non équipé du système hybride. Sesks, vice-champion en titre de la FIA ERC, a pu optimiser sa connaissance du parcours pour se battre à armes égales avec ses collègues plus expérimentés. Après ce premier contact, Sesks reviendra en action sur son Rallye de Lettonie mais avec une Ford Puma Rally1 hybride.
La crevaison subie dans l’étape d’aujourd’hui n’efface pas les bonnes choses que Mikkelsen a réussi à faire ce week-end. La sixième place ne rend pas justice à la performance affichée par le Norvégien qui est revenu s’exprimer au plus haut niveau avec la Hyundai i20N. Meilleur résultat de la saison pour Grégoire Munster. Sixième, cependant, le Luxembourgeois était défiguré par rapport au débutant Sesks. Munster n’a réussi qu’à garder derrière lui un Takamoto Katsusta terne. De retour en course grâce au Super Rallye, Ott Tänak a quasiment monopolisé la dernière étape en remportant la victoire lors du Super Sunday et en signant le deuxième temps de la Power Stage.
Victoire méritée en WRC2 pour Sami Pajari (photo ci-dessus). Le Toyota Finn a toujours été le pilote le plus rapide du Rally2. Après avoir remporté le duel avec l’idole locale Kajetan Kajetanowicz, contraint à l’abandon après avoir endommagé une suspension samedi matin, Pajari avait une voie claire vers le succès. Deuxième place pour Oliver Solberg contraint à une course de rentrée après un départ assez compliqué. La troisième marche du podium a été remportée in extremis par Robert Virves qui a profité d’une crevaison subie par Nikolay Gryazin lors de la dernière spéciale. Dommage pour Josh McErlean. L’Irlandais se battait pour la troisième place lorsque, lors de la Gmina Mragowo, il a perdu le contrôle de sa Skoda, cassant la suspension arrière droite.
Dimanche 30 juin 2024, classement Super Sunday (top 10)
1 – Tanak-Jarveoja (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 32’19″1
2 – Rovanpera-Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 4″5
3 – Fourmaux-Coria (Ford Puma Rally1) – M Sport – 10″2
4 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 16″7
5 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 17″0
6 – Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 49″3
7 – Sesks-Francis (Ford Puma Rally1) – M Sport – 53″3
8 – Munster-Louka (Ford Puma Rally1) – M Sport – 58″0
9 – Solberg-Edmondson (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 2’04″4
10 – Pajari-Malkonen (Toyota GR Yaris WRC2) – Printsport – 2’08″7
Dimanche 30 juin 2024, classement final (top 15)
1 – Rovanpera-Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 2h33’07″6
2 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 28″3
3 – Fourmaux-Coria (Ford Puma Rally1) – M Sport – 42″7
4 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 1’10″8
5 – Sesks-Francis (Ford Puma Rally1) – M Sport – 1’47″0
6 – Mikkelsen-Eriksen (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 2’16″6
7 – Munster-Louka (Ford Puma Rally1) – M Sport – 2’18″0
8 – Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 2’26″7
9 – Pajari-Malkonen (Toyota GR Yaris WRC2) – Printsport – 7’50″7
10 – Solberg-Edmondson (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 8’12″7
11 – Cordes-Lesk (Skoda Fabia WRC2) – Cordes – 9’14″0
12 – Linnamäe-Morgan (Toyota GR Yaris WRC2) – Linnamäe – 9’14″6
13 – Loubet-Pascaud (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 9’17″6
14 – Gryazin-Aleksandrov (Citroën C3 WRC2) – DG Sport – 9’22″8
15 – Joona-Hussi (Skoda Fabia WRC2) – Joona – 9’26″7
Le championnat des pilotes
1. Neuville 136 livres; 2.Evans 121 ; 3. Tanak 115 ; 4.Ogier 92 ; 5.Fourmaux 91 ; 6. Rovanpera 63 ; 7. Katsuta 58 ; 8. Mikkelsen29 ; 9. Sordo 27 ; 10. Laponie 23.
Le championnat des constructeurs
1.Hyundai 311 points ; 2.Toyota Gazoo 301 ; 3.M-Sport Ford 156.
