NEW YORK Les opérations au dos, au genou et à la hanche ces dernières années avaient limité sa mobilité, mais pas l’esprit de sa vingtaine qui l’a amené à se lancer un défi en tant qu’octogénaire avec la créativité imparable qu’il avait en lui. Aux multiples facettes et célèbre pour ne jamais vouloir interpréter ses œuvres, Frank Stella, qui a fait passer l’art américain de l’après-guerre de l’expressionnisme abstrait au minimalisme, est décédé d’un lymphome à l’âge de 87 ans dans sa maison de Greenwich Village à Manhattan. Fidèle à la maxime « ce que vous voyez est ce que vous voyez » et à la conviction qu’un tableau est « une surface plane avec de la peinture dessus, rien de plus », Stella ne s’est pas trahi même lorsqu’en 2015 le Whitney lui a consacré le rétrospective inaugurale après son déménagement sur la High Line. Il y avait six décennies de carrière à raconter, une vaste production de plus de 3 000 œuvres en constante réinvention, à commencer par les symétries monumentales et les peintures noires de la fin des années 1950 (il n’avait que 23 ans, tout juste diplômé en histoire de Princeton). , puis sa participation au pavillon américain de la Biennale de Venise de 1965, seul minimaliste dans un défilé de stars du pop art telles que Robert Rauschenberg, Jasper Johns, Jim Dine et Claes Oldenburg. Exposée pour la première fois par Leo Castelli en 1967, la série Protactor, inspirée du rapporteur – 100 peintures monumentales avec des demi-cercles superposés de couleurs fluorescentes, chacune nommée d’après des villes circulaires visitées au Moyen-Orient – a fait de lui « un dieu du monde de l’art » à l’échelle d’un Bob Dylan. pour la musique ou Andy Warhol, comme il l’écrira plus tard New yorkais. En 1970, à seulement 33 ans, Stella était la plus jeune artiste à mériter une rétrospective au MoMA. Les peintures-sculptures des années 70 et 80 – passionné de courses automobiles, il avait peint en 1976 une BMW participant au Mans qui donna naissance à la série Les Circuits de la décennie suivante – avaient alors ouvert la voie à de grandes commandes d’art public telles que les peintures murales de la Gas Company Tower à Los Angeles en 1991. En 1982, un séjour à l’Académie américaine de Rome l’amène à étudier le Caravage : « La peinture du XXe siècle pourrait apprendre beaucoup de lui », déclara-t-il deux ans plus tard lors d’une conférence à Harvard. Cette année-là, précisément à Harvard, Stella avait rencontré Italo Calvino : les séries Cônes et Piliers – Giufa’ et la statue en plâtre, Le Fou sans peur, Corps sans âme – empruntaient leurs titres aux contes de fées italiens. Italo-américain de la classe moyenne du Massachusetts – son père, un gynécologue d’origine syracuse qui avait peint des maisons pendant la Grande Dépression, sa mère Constance, une peintre amateur de Calabre – Stella avait grandi entourée de peinture. Artiste qui réécrit sans cesse les règles, expérimente et se réinvente, Frank « flaire » les tendances, comme dans les années 1960, pour la série Benjamin Moore, qui prend le nom d’une célèbre marque de peinture d’intérieur, une décennie plus tard avec les couleurs du disco. la musique qui a inspiré sa palette, puis, dans les années 1980, le graffiti, plus récemment avec les nouvelles technologies d’où sont nées des créations complexes en métal et latex générées par ordinateur et de gigantesques étoiles monochromes, dont l’une a été installée en 2021 devant le n°1. 7 du World Trade Center. (Poignée)
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