«Je voulais désespérément réveille moi de cette foutue chaise.” Manuel Bortuzzo le dit clairement, se décrivant librement dans nouveau livre “Seul dans la tempête» (Rizzoli, 180 pages, 17 euros). Après la tragédie, cette « chute dans le cauchemar » dans lequel il a réussi à s’accrocher uniquement à son identité d’athlète. Et le désespoir conscience, un jour après l’autre, que plus rien ne sera plus comme avant. Une histoire sincère dans laquelle Bortuzzo, Trévise qui vit désormais à Rome, se met à nu sans cacher sa fragilité, “tombe”, se perd puis se retrouve, musique, amour, amis qui l’a “sauvé”. Champion de natation, il s’est entraîné au Centre Fédéral d’Ostie, jusqu’à ce tragique 2 février 2019 (il avait 19 ans), où ils tir en raison d’une erreur d’identité, il a survécu, mais est depuis confiné dans un fauteuil roulant.
En 2022, il revient à la piscine avec le équipe nationale paralympique. Et après deux ans d’entraînement intensif, il sera à Paris 2024 pour les Jeux Paralympiques.
Entre-temps, son histoire est devenue un premier livre, “Né de nouveau» (Rizzoli), d’où est tiré l’homonyme Séries TV sur RaiUno. En 2021, il a participé au Grand frère VIP, la première personne en fauteuil roulant de l’émission de téléréalité, une façon de faire entrer le quotidien d’un garçon handicapé dans les foyers. Dans le livre, il aborde également brièvement le thème de l’histoire d’amour avec Lulù Selassie, qu’il a rencontrée à la Big Brother House et qui a été suivie avec une grande pression sociale par des foules de fans, enflammées par le conte de fées romantique créé par l’émission de téléréalité. «La fille que j’ai rencontrée dans la prison de Big Brother – écrit Bortuzzo – a incarné pour un moment mes plus grands désirs. J’avais senti sa sensibilité et sa douceur, ainsi que sa beauté extérieure. Quand j’ai une relation je donne tout, comme si c’était pour toujours, la femme de ma vie… C’était une histoire lancinante, à l’intérieur de la maison et encore plus à l’extérieur. Une relation potentiellement toxique qui aurait pu nuire à tous les deux. C’était important pour moi, mais je n’y retournerais jamais.”
Manuel Bortuzzo, pourquoi avez-vous ressenti le besoin de raconter votre histoire à travers un livre ?
«Je suis très suivi sur les réseaux sociaux, mais j’interagis peu, j’ai tendance à tout garder pour moi. J’ai beaucoup de pensées, beaucoup de réflexions et écrire est la meilleure façon de m’exprimer de manière profonde, quelque chose qui reste. Je raconte qui je suis, mes sentiments, j’ai envie d’être comprise, d’aller au-delà du jugement que certaines personnes ont porté rien qu’en me voyant à la télé.”
Comment la situation a-t-elle changé aujourd’hui, cinq ans après la tragédie de la fusillade ?
«Je pense avoir atteint la maturité et l’équilibre, mais cela n’a pas été facile. Dès que je me suis retrouvé en fauteuil roulant, j’ai immédiatement eu envie de redevenir athlète, de nager. Mais quand je suis retourné à la piscine, ce fut un choc, mes jambes étaient un fardeau, je n’y arrivais pas, j’ai fini par passer les journées dans l’hydromassage… Avec le temps j’ai compris qu’il y avait un chemin complètement différent, nouveau , pour faire, un travail énorme, j’ai dû composer avec la réalité. L’idée de repartir de zéro, mais d’arriver à un autre niveau, plus à mon niveau précédent, me faisait du mal. J’ai vécu de grandes souffrances qui sont restées imprimées dans mon corps. Ma douleur est gravée dans mon corps. Dans le livre j’ai parlé du changement, mais il n’est pas encore arrivé complètement, je suis dans la phase où l’aigle est en haut, toujours dans le ciel et regarde de là-haut…”.
Il écrit que la question de l’acceptation était dramatique.
« Oui, aussi mature soit-on, on n’est jamais prêt de se retrouver handicapé du jour au lendemain. Ce n’est comparable à rien, c’est pire que le deuil, parce que le deuil n’affecte pas le corps, c’est comme faire son deuil soi-même. Je me manque, je dois me pleurer, dire au revoir à une partie de moi qui est décédée. Et je dois toujours faire face à cela, à chaque instant de la journée, du matin quand je me lève jusqu’au soir quand je m’endors. Ce n’est pas facile de dire au revoir à une partie de soi dans la fleur de la jeunesse. Celui qui comprendra cela pourra toujours rester à mes côtés. Aujourd’hui je suis plus sereine et réaliste. Je sais que je peux être heureuse, mais aussi complètement désespérée, je m’accepte sous toutes ses facettes, telle que je suis.”
A-t-il également accepté le fauteuil roulant ?
«Oui, j’accepte aussi la chaise, car j’ai fait beaucoup plus de choses avec la chaise qu’auparavant. Bien sûr, je me sens différent, mais c’est normal, dans tous les contextes, tout le monde est debout et je suis le seul assis dans le fauteuil roulant, mais je suis aussi le premier à faire des ironies et des blagues sur moi-même.”
Il s’est consacré avec discipline et rigueur à l’étude du piano, il dit qu’il aspire à être comme Arturo Benedetti Michelangeli. La musique était-elle aussi thérapeutique ?
«Oui, la musique a été thérapeutique, elle m’a toujours soulagé. Dans les périodes où j’étais très malade, le simple geste de sortir du lit pour m’asseoir au piano m’aidait. Je fais tout avec la musique, ça me dynamise avant l’entraînement. Benedetti Michelangeli, un génie absolu, est mon pianiste préféré, une personne incroyable, il avait le démon de la perfection, il faut juste l’admirer.”
Quelle musique écoutes-tu avant l’entraînement ?
« De la trap américaine au punk rock des années 90. Mais aussi les disques de Tiziano Ferro. En cela, je suis un peu comme Michael Phelps, qui écoutait sa playlist spéciale de chansons rap avant les compétitions de natation…”.
Dans le livre, elle parle d’amis qui lui ont sauvé la vie. Qui mettriez-vous en premier ?
«Alex, qui a d’abord été mon tatoueur puis est devenu un ami et un frère. L’avoir à mes côtés est fondamental, il m’a toujours traité comme une personne normale, il m’a fait me sentir accepté dès la première rencontre. Nous avons fait de merveilleux voyages ensemble, nous avons souvent oublié mon fauteuil roulant parce qu’il ne le voit pas, c’est comme s’il ne se rendait pas compte qu’il est là… Ensuite, on parle de tout, je n’ai jamais réussi à avoir un cœur aussi fort complicité avec qui que ce soit, pas même avec une petite amie. Je cherchais une relation similaire à celle-ci avec une petite amie, mais jusqu’à présent, je ne l’ai jamais trouvée.”
Attendez-vous beaucoup en amour ?
«Je ne me soucie pas des choses superficielles et je n’en veux pas. C’est pour cela que j’ai peu d’amis, peu de liens, mais très profonds, ils sont devenus pour moi une belle famille. Je recherche la simplicité en amitié comme en amour et je recherche la profondeur.”
Une autre personne dont il parle avec beaucoup d’affection est Aldo Montano.
«J’ai une belle complicité avec lui, nous sommes toujours là l’un pour l’autre. Nous nous sommes rencontrés sur Big Brother, une empathie absolue est immédiatement née, qui s’est poursuivie dans le temps.”
Il liquide les mois passés dans la Big Brother House en quelques lignes. N’était-ce pas une expérience formidable ?
«Je n’ai volontairement pas laissé de place à Big Brother, tout ce qui devait être dit était déjà raconté par les caméras, nous avons tout vu. Et puis je ne veux pas qu’on se souvienne de moi comme du gars de Big Brother, j’aimerais être considéré comme l’athlète qui atteint ses objectifs.”
Sera-t-il à Paris 2024 pour les Jeux Paralympiques ?
«Je m’entraîne le plus possible, j’ai vraiment envie de pouvoir m’exprimer, j’attends cette opportunité avec impatience. Même si je suis réaliste, je sais que je ne pourrai pas gagner, mais je donnerai la meilleure version de moi-même. Les autres athlètes concourent depuis 2006, je ne peux pas être un phénomène, la vérité est que je ne suis pas à leur niveau, mais je ne me décourage pas. Aujourd’hui, je n’ai plus l’angoisse d’être immédiatement le meilleur, la course est un voyage et le voyage est bien plus important que la médaille.”
Son film préféré est « Joker », il écrit qu’il se reconnaît dans le personnage.
«Nous avons tous été un peu le Joker : il semble méprisable mais en réalité, la seule chose dont il avait besoin était d’amour et d’affection. Un câlin peut changer votre vie. C’est une condition que j’ai aussi vécue, je suis une personne qui a un grand besoin d’affection, voire de la donner. Je me sentais souvent seul, incompris et j’avais besoin d’être écouté, comme Joker.”
Il est amoureux?
«Je ne suis pas amoureux pour le moment. Mais je ne veux pas avoir l’angoisse de chercher l’amour. Peut-être que dans une demi-heure je sortirai et rencontrerai la femme de ma vie… Je suis calme, elle viendra au bon moment”
Le plus grand souhait ?
«Toujours avoir la possibilité de faire ce que j’aime et ce que j’aime. Et partagez-le avec les gens que j’aime.”
Dans le livre, vous parlez de fortes fièvres récurrentes lorsqu’on est trop fatigué, de spasmes dans les jambes, de douleurs, d’infections. Comment allez-vous aujourd’hui?
«J’ai souffert de nombreuses conséquences de mon état lorsque mon corps n’était pas entraîné. Maintenant, je me sens mieux avec le sport. La formation, c’est économiser.”
Qu’aimeriez-vous dire à ceux qui lisent «Soli nella storm»?
“Dans la vie, il peut y avoir beaucoup d’embûches, de souffrances, de problèmes, on peut se sentir très seul, mais il ne faut jamais abandonner, les opportunités sont là, elles viennent toujours.”
