Le programme de tiltrotor Leonardo AW609 a obtenu un nouveau résultat important dans les activités de démonstration de capacité en réalisant avec succès les premiers tests d’atterrissage avec le soutien de la marine italienne. L’AW609 AC4, pleinement représentatif de la configuration finale de production du tiltrotor, a effectué des vols de démonstration du 3 au 12 avril, passant de l’usine Leonardo de Cascina Costa di Samarate (Varese) à la base navale de Grottaglie.
Le tiltrotor, avec à son bord les pilotes Leonardo et les ingénieurs d’essais en vol (appuyés par le personnel de la Marine pour les opérations embarquées), a quitté la base en direction du porte-avions amiral, le porte-avions Cavour, à 20 milles marins de la côte, démontrant ses capacités et son efficacité en approche, atterrissage et procédures de stabilité du poste de pilotage.
Les activités de démonstration de l’AW609 ont offert une occasion unique de renforcer encore la perception et la prise de conscience des extraordinaires avantages du tiltrotor de Leonardo également dans le milieu maritime, preuve supplémentaire de la façon dont le premier avion de ce type destiné à devenir civil et capable de satisfaire des exigences opérationnelles rigoureuses et de sécurité et dans la position idéale pour répondre aux multiples besoins des secteurs gouvernementaux et des services publics, en Italie et dans le monde.
La campagne d’essais initiale développée et réalisée dans un environnement totalement virtuel, à l’aide du simulateur de développement et d’ingénierie AW609 présent à Cascina Costa, a été au cœur de la préparation des activités de démonstration dans un environnement réel. Les applications du jumeau numérique ont permis une évaluation préliminaire des activités et manœuvres réalisées ultérieurement dans des opérations réelles au profit du développement des capacités, de la réduction des délais de mise en œuvre, de la sécurité et de la durabilité. Les procédures d’atterrissage et de décollage ont été effectuées dans 15 conditions différentes (y compris celles en présence de vent), dont l’approche frontale et latérale, l’atterrissage vertical, le décollage vertical, le désengagement latéral.
Les manifestations représentent le résultat le plus récent des activités menées par le groupe de travail conjoint créé en 2022 et comprenant Leonardo, la Marine, l’Armée italienne et la Guardia di Finanza. Le groupe de travail vise à évaluer le potentiel des technologies de tiltrotor en tant que capacités complémentaires aux systèmes et plates-formes déjà utilisés par les opérateurs gouvernementaux, assurant une combinaison de vitesse de croisière, d’altitude et de longue portée avec décollage et atterrissage verticaux grâce aux performances et à la cabine pressurisée de l’AW609, unique dans ce secteur.
L’évaluation réalisée par le groupe de travail pourra permettre d’apprécier les bénéfices pour les missions de transport logistique (décollage et atterrissage verticaux, longue portée, liaisons point à point rapides, vol de croisière en altitude) et, plus tard dans le à l’avenir, la surveillance maritime (décollage et atterrissage verticaux, transfert rapide vers la zone de patrouille et avec une plus grande couverture).
Lorenzo Marianico-directeur général de Leonardo, a déclaré : « Les technologies des giravions rapides continuent d’être au cœur de nos activités de développement de capacités innovantes et de notre proposition de valeur dans le domaine du vol vertical, comme l’ont déjà amplement démontré les progrès du programme AW609. Les récents tests de déploiement en Italie avec le fort soutien de la Marine, dans le cadre du groupe de travail conjoint auquel participent également l’Armée et la Police Financière, représentent un pas en avant important vers le développement d’applications gouvernementales. Cela intervient alors que nous renforçons notre position pour diriger des initiatives internationales basées sur les technologies des rotors basculants et répondre aux exigences qui pourraient émerger à l’avenir. »
Gian Piero Cutillo, Le directeur général de Leonardo Helicopters a ajouté : « Le succès de ces essais représente une réalisation importante dans les activités de démonstration de capacité à mettre en valeur les avantages uniques des tiltrotors, et ceux de l’AW609 en particulier, grâce à une combinaison de hautes performances et de polyvalence qui reste inégalée dans le domaine du vol vertical. Cette expérience a représenté une opportunité significative d’apprécier des bénéfices qui peuvent véritablement révolutionner un large éventail de missions ou même ouvrir la voie à de nouvelles possibilités. Nous tenons à remercier tous nos partenaires pour ces activités de démonstration et cet effort d’analyse et nous sommes prêts à poursuivre vers cette voie. prochaines phases d’évaluation”.
Après les premiers tests d’atterrissage, Leonardo lancera une évaluation et une analyse détaillées des données collectées. Ceux-ci permettront d’effectuer des tests supplémentaires pour affiner davantage les approches et introduire de nouvelles améliorations de la plateforme pour opérer en environnement naval et en mode embarqué.
L’AW609 est sans égal en matière de transport rapide de point à point sur de longues distances, permettant un accès rapide à des sites éloignés, pouvant accueillir jusqu’à neuf passagers dans une cabine confortable et pressurisée. Il est donc conçu pour transformer de multiples missions, notamment celles des services publics et des gouvernements.
Le développement du programme a accumulé à ce jour plus de 1900 heures de vol en Italie et aux États-Unis. Le programme bénéficie de capacités industrielles, technologiques et professionnelles uniques, faisant de Leonardo un leader dans le secteur en évolution rapide des « giravions rapides », où les architectures basées sur la formule convertiplane s’avèrent de plus en plus être la meilleure solution pour répondre aux exigences futures.
Source : communiqué de presse de Léonard
