Les contrats avec les clients italiens, formellement définis en Irlande, ont été préparés et gérés par les employés de l’entreprise milanaise, selon ce que les enquêteurs ont constaté. Les documents ont ensuite été envoyés à la société irlandaise Google Ireland Ltd, où ils ont été signés et renvoyés en Italie. La société de Dublin opérait donc depuis des années en Italie avec un établissement stable « non déclaré » et non formellement constitué.
La triangulation entre l’Irlande et la Hollande
C’est à ce moment-là qu’est entré en jeu le système du “Double Irish with a Dutch Sandwich”, un mécanisme – utilisé par Google non seulement pour l’Italie – qui impliquait deux sociétés irlandaises (Google Ireland et Google Ireland Holdings) et une entité néerlandaise (Google Pays-Bas Holdings Bv).
Google Ireland, basée dans un immeuble du centre de Dublin, n’était pas une entreprise ordinaire : elle vendait de la publicité sur le moteur de recherche pour tous les pays en dehors des États-Unis et représentait plus de 80 % du chiffre d’affaires à l’étranger de la multinationale américaine. Les revenus des contrats publicitaires signés en Italie et dans d’autres pays d’Europe, d’Asie, d’Afrique et du Pacifique aboutissaient à Dublin. Et c’était la première étape du système qui permettait à Google de payer un pourcentage négligeable d’impôts.
Il fallait garder à l’esprit un autre détail pour comprendre comment fonctionnait le « Double irlandais avec un sandwich hollandais ». Google Ireland Ltd, qui recevait de l’argent de l’Italie et d’autres pays, a dû à son tour verser des redevances à la deuxième société irlandaise, Google Ireland Holdings, car c’était cette dernière qui détenait la propriété intellectuelle de l’algorithme de recherche du moteur de recherche.
Ainsi, la première filiale irlandaise versait des royalties à la seconde, générant des dépenses qui réduisaient sa base imposable et lui permettaient de payer moins d’impôts en Irlande. La deuxième société a détourné ses bénéfices vers les Bermudes où elle n’a payé aucun impôt. C’est pourquoi Google a amassé environ 50 milliards de dollars hors taxes dans le territoire britannique d’outre-mer.
