Leur amour est né derrière les lumières chaudes émises par la télévision de la maison. Susann l’avait remarqué lors d’une interview pour Eurosport et avait été séduite par sa douceur mêlée à sa taille exubérante. Il a donc contacté le diffuseur pour demander un contact pour cet athlète : mission accomplie. À partir de là, une correspondance par courrier électronique a commencé. Elle vivait à Zwickau, en Saxe. Lui en Autriche.
Il est Matthias Steiner, un haltérophile devenu célèbre en 2008 pour son histoire mêlant tristesse et rédemption. Né en 1982, il a abordé la discipline dès son plus jeune âge, mettant en avant un talent évident. A domicile, il s’en sort très bien, au point de réussir à amasser quatre titres nationaux en quatre ans, dans la catégorie des 105 kg. Cependant, lorsqu’il s’agissait de dépasser les frontières nationales, ses performances commençaient à bégayer. Au niveau international, il a quelque peu souffert dans les deux spécialités du métier, le sprint et l’élan. Aux championnats du monde comme aux championnats d’Europe, le podium a toujours été pour lui un mirage tant attendu.
Pour ne rien arranger, une dispute avec le sélectionneur de la fédération de son pays l’avait amené, début 2000, à se détacher de l’équipe nationale. Cependant, lorsque les choses vont mal, elle, Susann, apparaît, presque pour le sortir du gouffre de la frustration. La distance se raccourcit aussitôt et, sans écran pour les séparer, l’amour s’épanouit avec fluidité. Au point qu’il prend une décision claire : il lui demande de se marier, s’installe en Allemagne et demande la nationalité allemande. Mais pendant les trois années nécessaires pour l’obtenir, il est interdit de compétition avec son pays d’origine.
L’amour est donc très bon, mais il faut retrouver la meilleure forme. Mais en cette période d’oubli forcé, Steiner fait une promesse à sa femme: il ne sait pas encore comment, il ne sait pas encore quand, mais remportera une médaille d’or olympique. Alors qu’il prépare sa rédemption sportive, il est pourtant ébranlé par la brutalité du sort. En juillet 2007, Susann s’est impliquée dans une tragique accident de la route et perd la vie.
Matthias est choqué et sombre dans une dépression aiguë. Il a perdu 8 kg en quelques jours, ainsi que la volonté de vivre. Mais il réalise ensuite qu’il doit essayer d’avancer. Qu’il devait le faire pour elle aussi. Fort de cette motivation, il participe au tournoi pré-olympique de Pékin et le remporte en soulevant un poids total de 423 kg. En 2008, il a également participé aux championnats d’Europe, dans la catégorie des 105 kg, et a remporté l’or. Mais le plus grand défi reste à venir.
Aux Jeux olympiques, après le départ à la retraite du détenteur du record du monde Hossein Rezazadeh, le duel se joue uniquement entre lui, Evgeny Chigishev et le champion du monde Viktor Scerbatihs. Steiner prend cependant un mauvais départ, échouant à la troisième tentative d’arraché et se plaçant momentanément à la quatrième place avec 203 kg soulevés. L’idée de l’or semble désormais s’être évanouie, car pour l’atteindre il faudrait un effort inhumain.
Chigishev, quant à lui, prend la tête, gagnant 250 kg dans la course. Le levage final nécessite de le dépasser de 10 kg au total pour remporter l’or : compte tenu des échecs précédents, cela semble une entreprise irréalisable. Néanmoins Steiner n’abandonne pas. Il pourrait essayer de se contenter de l’argent, car charger trop et échouer à nouveau serait un désastre. Chargez plutôt la barre au maximum. Au-delà de ses limites. Il veut essayer de respecter cette promesse.
Ainsi, contre toute attente, il exploite chaque once de sa force restante et soulève 258 kg au sprint, pour un total de 461. Cela signifie l’or olympique. Matthias s’effondre au sol en pleurant. Et, une fois monté sur la plus haute marche du podium, il sourit en exhibant un cliché de sa femme à côté de son visage. À la presse et au public ému qui l’a écouté dans le monde, il a déclaré : “Je ne crois pas à ces choses, mais je sais qu’aujourd’hui elle était avec moi”.
Certains amours ne se soucient pas des distances.
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