Edmond Phelpsprix Nobel d’économie en 2006 et aujourd’hui âgé de quatre-vingt-dix ans, c’est un économiste assez compliqué. Ses travaux sont très techniques et sa volonté, exprimée publiquement, a toujours été de faire de la recherche théorique plutôt que de l’enseignement. Il n’est pas exactement un monétariste comme Friedman ou un individualiste comme Hayek, mais peu ont réussi à démanteler la théorie keynésienne, précisément lorsqu’elle était la règle académique, autant que Phelps.
Son essai Mes voyages en théorie économique, aujourd’hui publié par l’Institut Bruno Leoni (IBLLibri), est à ce titre un texte précieux. Il a lié sa carrière, débutée à Yale puis terminée à Columbia, au développement de ses recherches. Bien que latérales dans le développement du texte, ses digressions sur son premier travail de chercheur à la cour de James Tobin sont intéressantes : « Notre tâche principale devait être de consolider la théorie de Keynes ou d’y trouver de nouvelles implications, et non de créer une ou plusieurs nouvelles théories. Mon livre sur la dette publique, qui différait de la position de Jim, car il considérait la dette et donc les déficits qui la créent comme un frein à la croissance, a été complètement ignoré. L’atmosphère à Cowels ne prenait donc pas en considération, et encore moins n’encourageait pas, les nouvelles façons de penser. »
Au cours de ses six années à Cowels (Yale), personne, précisément à cause de sa pensée latérale et non strictement doctrinaire, ne lui a proposé de poste de professeur : « J’étais indigné contre ces professeurs qui ne pensaient qu’à leurs propres intérêts et étaient indifférents aux perspectives de leurs jeunes chercheurs les plus brillants. En bref, il fait référence aux barons économiques de l’Amérique des années 1960 : si tu n’étais pas keynésien, tu étais foutu. Il est clair, comme nous l’avons lu chez de nombreux autres économistes, quelle était l’importance révolutionnaire de l’Université de Chicago, qui allait devenir en quelques années la première école d’économie du monde.
Phelps retrace son parcours de recherche à travers des notes personnelles et différents moments de sa vie universitaire. Dis comment l’idée du risque d’émission de dette publique s’est développée et sur les effets d’éviction sur le capital privé et surtout ses terribles conséquences sur la croissance. Son déménagement à Londres a été fondamental pour mélanger la théorie macroéconomique et micro (sa spécialité) qui a été l’intuition la plus forte pour démanteler le dogme de la courbe de Philips et détruire l’idée très bien utilisée par la politique de relier inflation et chômage.
Nicola Porro pour Il Giornale 23 juin 2024
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