Le Championnat du Monde d’Endurance reviendra à Imola exactement après cinquante ans. C’est en 1974 que le circuit portant le nom d’Enzo et Dino Ferrari a accueilli les 1000 km, la première et jusqu’à présent la seule épreuve mondiale d’endurance organisée sur le circuit situé sur les rives du fleuve Santerno. La Motor Valley, une semaine après la manche de Misano de Formule E, accueillera ce week-end un autre événement de sport automobile important et de classe mondiale.
Imola se prépare ainsi à vivre toute la magie et le charme de l’endurance. Après avoir accueilli plusieurs éditions des 4 Heures valables pour l’European Le Mans Series, sur les hauts et les bas de la piste émilienne, les passionnés et les fans pourront assister au deuxième acte saisonnier du FIA WEC. 37 voitures s’affronteront pour la victoire, dont 19 Hypercars et 18 LMGT3, représentant 14 marques automobiles.
L’épreuve italienne, qui se déroulera sur une distance de 6 heures, sera particulièrement importante pour nos couleurs. Les projecteurs seront en effet tournés vers Ferrari qui voudra être un grand protagoniste tant pour la victoire au classement général que pour le succès en classe GT. Fraîchement sortis d’une course de 1812 km au Qatar vécus en joueurs de soutien, en raison d’un BoP (Balance of Performance) pénalisant, les hommes du Cheval Cabré auront envie de se racheter sur leur circuit national. Pour l’occasion, le mois dernier, Ferrari a effectué de nouvelles séances d’essais à Portimão afin de mieux préparer la 499P LMH en vue des prochaines courses d’Imola, des 6 Heures de Spa-Francorchamps qui suivront et surtout des 24 Heures du Mans. .
Lamborghini arrivera également à Imola dans le but de faire bonne impression. Les doubles débuts, en WEC au Qatar et aux 12 Heures de Sebring qui ont suivi en IMSA, ont donné des signes encourageants pour la SC63. La LMDh de Sant’Agata Bolognese s’est immédiatement montrée fiable sur le tracé de Lusail tandis qu’en Amérique elle a obtenu une septième place positive au classement général. Le développement se déroule comme prévu et, considérant que le SC63 a effectué plusieurs tests à Imola, Mirko Bortolotti, Edoardo Mortara et Daniil Kvyat pourraient avoir de grandes satisfactions sur les rives du Santerno.
Après des débuts difficiles au Qatar, il est temps pour Isotta Fraschini de passer à autre chose. De retour au siège de Michelotto Engineering, la Tipo6 Competizione LMH a été soigneusement analysée pour résoudre les problèmes rencontrés sur la piste. Les pilotes ont plutôt poursuivi leur travail sur simulateur, permettant aux rookies Antonio Serravalle et Carl Wattana Bennet de se rapprocher encore plus de l’expert Jean-Karl Vernay. L’objectif d’Isotta Fraschini sera de franchir la ligne d’arrivée des 6 Heures d’Imola.
Les constructeurs italiens seront confrontés au champion en titre Toyota, déterminé à se racheter après un début de saison plus difficile que prévu. Les Porsche ne manqueront pas, protagonistes absolus des 1812 km du Qatar. Fraîchement sorties du doublé de Lusail et grâce à un BoP plus favorable, les 963 LMDh du désert se sont révélées être les Hypercars les plus compétitives du lot, obtenant un retentissant doublé avec l’écurie officielle Penske suivie par les privés de Jota.
Une envie de rédemption également pour Cadillac qui, près d’un mois plus tard, se voyait disqualifiée pour une irrégularité technique, perdant la quatrième place obtenue au Qatar. Nous vous rappelons que Chip Ganassi Racing a déjà eu l’occasion de tester la Cadillac V-Series.R sur la piste d’Imola pour ne pas être pris au dépourvu. BMW et Alpine ont poursuivi le développement de leurs LMDh respectives pour réduire l’écart avec la tête de la catégorie. Enfin, chez Peugeot on attend avec impatience le nouveau 9X8 équipé d’un aileron arrière qui fera ses débuts sur le circuit des rives du Santerno.
Quant à la catégorie LMGT3, la grande star sera Valentino Rossi. Le champion MotoGP aura tout ce qu’il faut pour réussir. Outre la quatrième place obtenue au Qatar pour ses débuts en WEC, soutenu par Maxime Martin et Ahmad Al Harty, le Docteur aura à ses côtés l’expérience acquise avec les GT3 à Imola. Rossi devra d’abord composer avec Ferrari et Lamborghini désireux de s’imposer sur leur circuit national. Porsche et Aston Martin ne sont pas à négliger puisque les voitures les plus compétitives sont apparues sur le circuit de Lusail. En plus d’être une piste exigeante tant pour les freins que pour le moteur, un autre aspect fondamental d’Imola pour les GT sera les phases de tours délicates.
Le spectacle ne se limitera pas à la piste. Du vendredi au dimanche une fan zone sera installée dans le Paddock capable d’accueillir adultes et enfants. Les plus de cinquante mille fans attendus ce week-end pourront apprécier une vaste exposition de Ferrari et se tester avec les simulateurs de conduite. Pour les plus petits, il y aura la possibilité de rouler en minibikes et miniquads, en plus des stands des constructeurs automobiles. Les écrans géants ne manqueront pas pour suivre la course et la scène sur laquelle se produiront groupes et DJ. Enfin, une grande roue sera installée pour pouvoir assister à certaines phases du week-end sous un angle privilégié.
L’apéritif du spectacle du Championnat du Monde d’Endurance à Imola pourra être dégusté dès le jeudi 18 avril sur la Piazza Matteotti centrale. Fans et passionnés pourront se plonger dans l’ambiance des courses en rencontrant de près les protagonistes du WEC. A partir de 16h55 tous les protagonistes des 6 Heures d’Imola seront présentés. Nous commencerons par les équipages LMGT3 puis continuerons avec la classe Hypercar jusqu’aux pilotes Ferrari. En plus de pouvoir demander des autographes à leurs favoris, toutes les personnes présentes recevront l’affiche officielle de la course.
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