Une œuvre “presque” inédite de Kooning à la Gallerie dell’Accademia de Venise

Willem de Kooning arrive en Italie en 1959, un moment de grand succès pour l’artiste qui, depuis qu’il a quitté Rotterdam pour les États-Unis à l’âge de vingt-deux ans, n’avait plus est revenu en Europe. Qu’avait-il fait ces dernières années ? Il s’était forgé une réputation d’artiste doté d’une capacité exceptionnelle et d’un grand professionnalisme, devenant l’un des peintres les plus importants et les plus influents de sa génération.

L’exposition, qui peut être visitée jusqu’au 15 septembre 2024, est le premier projet d’exposition qui analyse les deux périodes passées par de Kooning en Italie, en 1959 et 1969, et l’impact profond qu’elles ont eu sur son œuvre, réunissant environ 75 œuvres.

Revenant sur sa relation avec notre pays, thème autour duquel s’articule l’exposition, le premier voyage à Venise et à Rome a duré moins d’une semaine, mais de Kooning était tellement fasciné par la capitale italienne qu’il n’y est revenu que quelques semaines plus tard. «New York, qui m’avait semblé si grandiose, me semblait à l’étroit après Rome», a-t-il déclaré lors d’un entretien en Italie, «dans mon bureau de la Dixième Rue, je me répétais: mieux vaut retourner à Rome». Et c’est dix ans plus tard, à l’été 1969, qu’il revient en Italie en tant qu’invité du Festival dei Due Mondi à Spoleto, passant la plupart de son temps à Rome. Ici, une rencontre fortuite avec un vieil ami l’amène à expérimenter pour la première fois une nouvelle technique : la sculpture.

Les conservateurs Gary Garrels Et Mario Codognato ont exploré, comme jamais auparavant, l’influence italienne sur les peintures, dessins et sculptures ultérieurs de de Kooning en Amérique. Une exposition qui est la première grande exposition du travail de l’artiste en Italie depuis qu’il a été invité à la Biennale de Venise il y a 70 ans.

« Je me souviens de tout à moitié suspendu ou projeté dans l’espace ; les peintures semblent fonctionner quel que soit l’angle que vous choisissez de les regarder. Tout le secret est de se libérer de la force de gravité. » Un commentaire presque prophétique sur le résultat obtenu dans ses peintures des années 80 et dans les autres expériences tentées après sa première visite en Italie.

Comme il l’explique Mario Codognato, conservateur et directeur de la Fondation Anish Kapoor et du Berggruen Arts and Culture à Venise, « Rester dans l’histoire de l’art tout en cherchant une issue est une damnation conceptuelle et le prix le plus convoité pour l’artiste moderne. Willem de Kooning, l’un des plus grands protagonistes de l’art américain du siècle dernier, incarne parfaitement cette aspiration.”

Et c’est précisément cette aspiration que l’on retrouve dans la salle entièrement dédiée à la sculpture, peuplée de treize petits bronzes créés par de Kooning à Rome. Les œuvres sont le résultat des premières expériences de l’artiste avec l’argile qui, entre 1972 et 1974, de retour à New York, l’amènent à réaliser un nouveau groupe de sculptures. Les œuvres dialoguent avec les peintures figuratives peintes à la même époque, accrochées aux murs, aux côtés de grandioses peintures abstraites créées ultérieurement de 1975 à 1977.

Une exposition qui trouve sa force dans le dialogue entre peinture et sculpture avec des dessins des années 60 et 70 : parmi les œuvres les plus importantes figurent quatre dessins à l’encre réalisés par de Kooning à Spolète en 1969, présentée aux côtés d’une sélection complémentaire de dessins intimes et gestuels, conceptuellement liés aux sculptures. Il s’agit en fait de dessins relatifs à la période dans laquelle de Kooning fragmente la figure, laissant des espaces vides pour contrebalancer ses lignes vigoureuses.

Un beau travail de recherche rendu possible grâce à La Fondation Willem de Kooning, une fondation privée qui gère le patrimoine de l’artiste et favorise l’étude et la valorisation de sa vie et de son œuvre à travers des recherches, des expositions et des programmes éducatifs. «Cette exposition nous offre l’occasion extraordinaire de présenter de nouvelles recherches et perspectives qui enrichiront l’expérience de milliers de visiteurs nationaux et internationaux. De Kooning est l’un des grands innovateurs américains et, à ce titre, nous pensons que son histoire de défis constants est une source d’inspiration vitale pour de nombreux artistes, étudiants et jeunes contemporains. »