SYRACUSE – À un an d’une course mémorable jusqu’aux portes de la finale de la Calder Cup, qui a été stoppée par une grande équipe historique de Hershey, les Rochester Amerks sont entrés en séries éliminatoires en 2024 en pensant que cela pourrait être l’année où ils perceront pour la première fois. depuis 2000.
Ils avaient terminé la saison régulière sur un bilan de 13-2-1-1 et lorsqu’ils ont remporté le premier match de leur série de demi-finales au meilleur des cinq de la division Nord contre leur grand rival Syracuse, il semblait qu’ils allaient continuer à rouler.
Au lieu de cela, ils ont perdu les deux matchs suivants en prolongation et ont perdu 3-0 lors du quatrième match avant ce qui ressemblait aux 20 dernières minutes de leur saison samedi à l’Upstate Medical University Arena.
Mais l’équipe de Seth Appert, faisant preuve d’une résilience remarquable, a marqué trois fois en 14 min 29 s pour forcer la prolongation, puis a complété un retour époustouflant lorsque Brett Murray a marqué le but vainqueur à 11 min 46 s de la prolongation pour retirer l’un des buts du match. meilleures victoires de la longue histoire de cette franchise.
“C’est fou. Jamais de doute avec ce groupe», a déclaré le défenseur Joseph Cecconi. “Nous n’avions pas fini de jouer au hockey si tôt dans la saison et maintenant nous pouvons rentrer chez nos partisans vendredi et faire le travail.”
Cette victoire a égalisé la série à deux matchs chacun et prépare un cinquième match décisif au Blue Cross Arena vendredi soir, un match que les Crunch ne peuvent sûrement pas croire qu’ils doivent jouer.
« On travaille toute l’année pour des moments comme ça », a déclaré le centre Brandon Biro qui a marqué le premier et le troisième but en troisième période. « Nous ne sommes pas sortis de là jusqu’à ce que les zéros arrivent et c’est plutôt sympa de peut-être changer un peu les rôles. Ils sont revenus sur nous à plusieurs reprises cette année lorsque nous avions gagné quelques buts, donc c’est vraiment agréable d’être à l’autre bout du fil.
Appert ne dirait pas qu’il a été choqué par ce retour parce qu’il ne cesse de croire en cette équipe, surtout en la façon dont elle a joué en séries éliminatoires au cours des deux dernières années. Mais il a admis : « C’est une sacrée victoire ; c’était une victoire improbable. Fou, c’est sûr. Je pense juste que ce groupe est très résilient. C’est pourquoi nous avons été bons dans l’adversité au cours des deux dernières années grâce à la façon dont ils se traitent au quotidien. Et cela s’est produit en troisième période.
Voici ce qui s’est passé lors du match 4 :
Première période : Crunch prend rapidement l’avantage
Après le début du match, le match a été interrompu pendant 15 minutes à cause d’un problème avec les bandes, les deux équipes, avec beaucoup d’énergie refoulée, sont sorties en volant et en frappant. Ce fut un début frénétique et Syracuse en a pris le meilleur car Cole Koepke a battu Devon Levi quatre minutes plus tard.
Gabriel Fortier a battu Ethan Prow jusqu’à la rondelle le long des bandes droites au centre de la glace et a envoyé Koepke seul en échappée, mais Levi a réussi à l’arrêter avec sa jambière gauche. Fortier a suivi et alors que les Amerks revenaient tout juste en position défensive, il a centré sur Emil Lilleberg qui se dirigeait vers le filet. Son tir a été bloqué par Prow mais la rondelle a glissé vers Koepke à la droite de Levi et il a pu enterrer sa deuxième chance.
Le Crunch pensait avoir porté le score à 2-0 au milieu de la période lorsque le tir frappé de Phillipe Myers depuis le point droit a battu Levi, mais les officiels l’ont immédiatement annulé en raison de l’interférence du gardien de but.
Deuxième période : Le match semblait terminé
Au moment où la rondelle a été lâchée pour commencer la deuxième période, les Crunch ont simplement joué à un rythme plus élevé que les Amerks. Ils ont mis la pression sur Levi et ont enregistré les 11 premiers tirs, dont deux se sont frayés un chemin dans le filet en un laps de temps clé de 3:09.
À 3 min 53 s, Nikita Novikov a semblé sortir de sa position alors que Syracuse se précipitait dans la zone. Walterri Merela, le héros de la prolongation du match 3, a nourri Gage Concalves qui a décoché un tir hors du poteau et la rondelle s’est dirigée directement vers Merela qui était seul pour la renvoyer dans un filet ouvert.
Le Crunch a porté le score à 3-0 à 7 :01 et il semblait que les Amerks avaient fini. Alors que Syracuse était en avantage numérique, Goncalves a placé Alex Barre-Boulet dans le cercle gauche et il a décoché un tir sur réception à travers un écran de Merela.
Rochester a eu l’occasion de réduire l’écart, en particulier lorsqu’il disposait de près de quatre minutes de jeu de puissance, dont un bref 5 contre 3, mais Halverson s’est tenu droit et il a également pris un break lorsque Jiri Kulich a décoché un tir sur le poteau.
Troisième période : les Amerks réalisent un rallye incroyable
Avec leur saison au bord du gouffre, les Amerks ont présenté l’une des meilleures périodes qu’ils ont jouées, peut-être toute la saison, si l’on tient compte des circonstances.
“C’est merci aux gars de ne jamais céder”, a déclaré Appert. « Même mené 3-0, il aurait été facile d’être défaitiste avant le troisième et nous ne l’avons pas été du tout. J’ai juste dit aux gars de faire une pause, de respirer, nous allons gagner ce match. Nous avons simplement expliqué très calmement comment nous pensions pouvoir revenir.
Et c’est ainsi qu’ils ont procédé. À peine 19 secondes plus tard, Cecconi a lancé une passe/tir depuis les planches droites et Brandon Biro a réussi à le rediriger devant Halverson pour ramener Rochester à 3-1. Ce n’était que le commencement.
Avec 9:40 à jouer, Biro a remporté une mise au jeu, Lukas Rousek a rassemblé la rondelle le long des bandes droites et a effectué une passe du revers à travers l’enceinte et Cecconi – qui n’a marqué qu’un but en saison régulière – s’est faufilé par l’arrière et a dévié. C’est la maison.
“Tout ce dont l’équipe a besoin”, a-t-il déclaré en riant. “C’était une superbe passe de Rousek et j’étais au bon endroit au bon moment et elle est entrée.”
Levi a ensuite réalisé deux superbes arrêts deux minutes plus tard pour maintenir le score à 3-2, et Rochester a repris la pression et a eu quelques occasions en or d’égaliser, mais n’a pas pu le faire. Cependant, avec 5:12 à jouer, Rousek a trouvé Biro découvert juste devant le filet et Biro a réussi à glisser un revers devant Halverson pour égaliser le match à 3-3.
Les deux équipes ont eu de grandes occasions de marquer un quatrième but dans les dernières minutes, mais n’ont pas pu le terminer dans les 60 minutes réglementaires.
Prolongation : Murray obtient le vainqueur
Murray n’avait pas joué depuis le 3 avril et on se demandait s’il pourrait revenir samedi. Mais c’est un joueur, et il a été là-bas toute la nuit en étant physique et méchant, il semblait donc approprié qu’il marque le but gagnant.
Mason Jobst a décoché un tir du côté droit, Halverson a effectué l’arrêt, mais Murray a été planté dans le territoire et quand Halverson n’a pas pu contrôler le rebond, Murray l’a simplement envoyé dans le filet.
“Je suis juste passé par ici et quand j’ai regardé en bas, la rondelle était là et parfois il faut avoir de la chance et j’ai pu la taper”, a-t-il déclaré.
“Il est l’un des éléments les plus importants de notre groupe et je pense que vous pouvez le voir ce soir”, a déclaré Appert.
À l’intérieur des chiffres
∎ La dernière fois que Rochester a disputé trois matchs éliminatoires consécutifs en prolongation dans la même série, c’était lors de la finale de conférence de 1983 contre New Haven. Les Amerks ont remporté la Coupe Calder ce printemps-là.
∎ Le troisième match était le premier match éliminatoire multi-OT de la Calder Cup jamais joué à l’Upstate Medical University Arena. Le plus long s’est produit près de 20 ans plus tôt jour pour jour, le 1er mai 2004, lorsque les Amerks ont battu le Crunch à 17:53 de la première prolongation lors du septième match des demi-finales de division.
∎ Rochester a maintenant une fiche de 5-1 face à l’élimination depuis les séries éliminatoires de l’an dernier, dont quatre victoires consécutives contre Syracuse en demi-finale de division.
Et après?
Le cinquième match se jouera vendredi soir à l’aréna Blue Cross, mise au jeu à 19 h 05.
Sal Maiorana peut être contacté à [email protected]. Suivez-le sur Twitter @salmaiorana. Pour vous abonner à la newsletter de Sal, Bills Blast, qui sort un vendredi sur deux pendant l’intersaison, veuillez suivre ce lien : https://profile.democratandchronicle.com/newsletters/bills-blast
