Jane Thompson, Gallois avec du vif-argent sur lui, est l’architecte-gestionnaire du projet de conservation d’Herculanum recherché par le Packard Humanities Institute, avec lequel David, le fils du la Silicon Valley, elle finance depuis plus de vingt ans la renaissance des fouilles d’Herculanum et de ses environs, dans un exemple vertueux de partenariat public-privé. Hier, une nouvelle étape a été franchie avec la réouverture de l’ancienne plage : un des nombreux résultats de 23 ans d’activité, avec plus de 60 millions d’euros investis.
Pourquoi Packard a-t-il choisi Herculanum ?
«Il a étudié des matières classiques, il avait déjà suivi des projets archéologiques en Turquie, en Ukraine, en Albanie. Mais il voulait un projet en Italie. La légende raconte qu’elle fut la première à visiter la Domus Aurea de Néron à Rome. « Trop petite », dit-elle. Et c’est ainsi qu’ils l’ont accompagné ici. »
Était-ce le coup de foudre ?
«Après les gloires de la fin des années 1950, à l’époque d’Amedeo Maiuri, le site était en décrépitude. Mais Packard soutient des choses que d’autres philanthropes ne soutiendraient jamais. Comme les 900 mètres linéaires d’égouts anciens qui ont été restaurés.”
C’est-à-dire?
«Quand nous sommes arrivés, en 2001, c’était ici un marécage. Il y avait des pigeons et du guano partout, très peu de personnel. Nous avons cartographié toutes les flaques d’eau et “séché” la ville avant de la restaurer, sinon cela aurait été un gaspillage d’argent.”
En revanche, vous affirmez que la plupart de vos interventions sont « invisibles ».
«Nous ne sommes pas comme Tod’s au Colisée ou le philanthrope japonais pour le
Pyramide à Rome. Nous donnons des solutions, des résultats, pas des fonds. Plus que les restaurations phares, nous nous intéressons à l’entretien programmé. Au lieu de restaurer les peintures à la perfection, nous avons travaillé avec le Parc à la réparation des toitures des bâtiments, afin que l’eau n’endommage pas les fresques. Agir sur les causes de la dégradation, en travaillant sur le site et à l’échelle urbaine toute entière, a été le premier changement de paradigme.”
Et le deuxième?
« Travailler avec le territoire. Contacts avec la communauté locale, les anciens creuseurs, les enfants. Il était une fois ceux qui payaient le billet voyaient la ville antique, mais les habitants du quartier à côté des fouilles voyaient un mur. Aujourd’hui, avec la destruction du “Mur de Berlin”, la vue sur la ville restaurée et la Via Mare réaménagée, tout est différent.”
Votre expérience ici ne devait durer que cinq ans. 23 sont passés.
«Au début, il n’y avait pas de cadre législatif, nous avons fait don d’études et de conseils. Le tournant est venu avec le code Urbani sur le patrimoine culturel. Nous pourrions donner des résultats, réaliser des restaurations.”
Un autre tournant fut l’autonomie du Parc.
«Le ministère reconnaît que les problèmes sont résolus ici, le partenariat est devenu réel puisque nous avons enfin un véritable homologue, le directeur Sirano et son équipe. Il y a une collaboration continue, avec des réunions hebdomadaires également avec David Packard qui suit activement tout.”
Un an après votre arrivée, lors d’une conférence internationale, l’ancienne Herculanum a été définie comme « le pire exemple de conservation archéologique dans un pays non dévasté par la guerre ».
«C’était mortifiant. Mais en dix ans, les choses ont radicalement changé. »
Et en 2012, le président de l’UNESCO avait eu des propos très différents à propos de la zone archéologique.
«Il l’a défini comme «un modèle positif, dont les meilleures pratiques peuvent être reproduites dans d’autres zones archéologiques du monde»».
Et aujourd’hui?
«C’est un site petit mais très riche. Elle présente un tiers des peintures de Pompéi sur une surface dix fois plus petite. Et l’entretien programmé coûte un million et demi par an, financé par les revenus du parc. »
Le partenariat mis en place à Herculanum est-il également devenu un modèle ?
« Le ministre de la Culture disait de nous en 2021 : « Un bel exemple de mécénat culturel qui a ouvert la voie à bien d’autres réalités et aux récentes réformes du patrimoine culturel. Et de plus : « Pas un simple don d’argent, mais un soutien constant et généralisé à l’administration publique, avec des injections de ressources intellectuelles multidisciplinaires qui ont favorisé la relation avec le territoire et ses communautés »».
Prochains objectifs ?
«Nous avons terminé la numérisation complète, un portail sera en ligne courant juillet. Un terrain agricole qui sera prochainement cédé accueillera des stockages et des laboratoires. C’est la première étape pour les prochaines générations d’étendre la zone de fouille vers l’est. Ce sera dans cinq ou vingt ans, mais cela arrivera. »
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